カーネクスト アジアプロ野球チャンピオンシップ 2023

　東京ドームで開催されているアジアプロ野球チャンピオンシップに、教育実習で算数や社会を小学生に教えている“教員の卵”が出場している。17日の台湾戦で先発したオーストラリア代表のケイ・ハンプトン投手。来日直前まで米国で授業を受け持っていたという23歳の大学生に話を聞いた。（取材・文＝THE ANSWER編集部・鉾久真大）

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　初めて東京ドームのマウンドに立ったハンプトンの足は震えていた。

「こんなスタジアムでプレーしたことは今まで一度もなかった。だから、ただそこにいるだけで非現実的だった。オーストラリアにはこんなのないよ。とてもクールだったね。もちろん緊張していたけど、初球を投げたら足の震えも収まって落ち着くことができた」

　先頭打者に右前打を許したものの、3回を投げて4安打無失点の好投。チームは延長10回に力尽きて0-6で敗れたものの、「自分の仕事はうまく果たせたと思う」と胸を張った。

　台湾打線と対峙する1週間前、ハンプトンは米国の小学4年生（9～10歳）を相手にしていた。全米体育協会（NCAA）ディビジョン1部のイースタン・イリノイ大で今季まで3年間プレー。大学では初等教育学を専攻し、教師になるために単位を重ねてきた。最後のセメスターに突入し、残すは実習とテストだけ。

「あと1か月ぐらいで学位を取り終える。そうしたら僕は正教員だ」