広島経済大学陸上競技部・尾方剛監督インタビュー第2回

　箱根駅伝は来年1月に第100回の記念大会を迎える。今回は10月14日の予選会に全国の大学が参加可能となっており、関東以外の大学チームの活動にも例年以上に注目が集まっている。昨年11月に行われた中国四国学生駅伝で2年ぶり20回目の優勝を果たした広島経済大学陸上競技部を率いるのは、2005年ヘルシンキ世界陸上の男子マラソンで銅メダルを獲得し、08年北京五輪にも出場した尾方剛監督だ。日本のトップランナーとして一時代を築いた尾方氏の勝利への哲学や指導論に迫るインタビュー。今回は、その名を轟かせた大学2年時の箱根駅伝と、頂点に立ったことで心身のバランスを崩し、全身脱毛症にも苦しんだ日々を振り返った。（取材・文＝佐藤 俊）

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　山梨学院大学の1年目、尾方剛は故障が多く、箱根駅伝には絡めなかった。同学年の選手やチームの仲間が走る姿を見て、「箱根で自分の力を発揮したい」と強く思った。実は、尾方は山梨学院大に入学するまでは、そこまで箱根駅伝を重視しているわけではなかった。

「高2の時、神奈川大に行った先輩が箱根を走るので先生に連れていってもらったんですけど、こんなに大勢の人の中で走るんだって思ったくらいだったんです。高3の時、入学予定の山梨学院大の学生の人たちと一緒に応援したんですが、その時も凄い大会だなって思ったぐらいで、そこに出たいとか、箱根をメインに考えていたわけじゃなかったんです」

　だが大学に入学し、チームが箱根に懸ける熱を感じ、早稲田大の渡辺康幸ら同世代が活躍すると、勝負したいという気持ちがメラメラと燃えてきた。

　ところが尾方は、2年目も故障の影響などで満足に走れず、チームの練習に戻ってこられたのは9月だった。そこから巻き返して箱根駅伝のエントリー14名の枠に入った。最終的に10区を言い渡されたのは、出走前夜だった。

「うちは往路で優勝して、早稲田が2分13秒差で2位だったんです。9区に櫛部（静二）さんがいたので、そこで逆転された場合、自分のほうが勝負できるんじゃないかと上田先生が考えて自分を選んでくださったんです。前日の夜に電話がかかってきて、『お前でいく』と言われて、そこで躊躇したらたぶん、当日変更はなかったと思うんですが、僕は『いけます』と即答したので、使ってもらえたんだと思います。正直、9月から3か月しか練習できていないなかでもチャンスはあるなと思っていましたが、まさか10区を走れるとは思っていなかった。本当に運が良かったと思いますね」

　尾方は2分50秒のタイム差をもらい、アンカーとしてトップを走り、そのまま区間賞で山梨学院大の総合優勝に貢献した。後続の早稲田大には、最終的に4分29秒という差をつけて史上初の総合タイム10時間台の記録を打ち立てた。

「箱根は、素晴らしい舞台でした。大学に入ってから関東インカレ、出雲駅伝、全日本大学駅伝も走れていなかったんですけど、初の公式戦が箱根駅伝だったんです。しかも勝っているシチュエーションだったので、本当に楽しかったです」