水沼宏太がキック精度を磨き引き寄せた出会い

　日本でも、クロスはプロを生き抜く術の一つになり得る。

【注目】育成とその先の未来へ　野球少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信、野球育成解決サイト「First Pitch」はこちら

「マリノスに（ユースから昇格で）入団した時、『自分の武器って何？』って自問した時、キックは好きだったし、ちょっとはできるかなって」

　昨年、32歳で初の日本代表に選ばれた水沼宏太が、そう振り返っていた。

「（自分のキャラは）ドリブルよりパスだったので、キックを武器にしようって、居残りでクロス練習するようになりました。最初は全然上手くいかず、ひたすら蹴っていた感じです。その後に栃木へ移籍し、試合に出てクロスを上げたけど、なかなか合わず。でも、鳥栖でトヨ君（豊田陽平）に出会って、クロスをものにできるストライカーに出会えたのが幸運でした」

　継続は力なり、だ。

「周りにもクロスが武器って見られるようになりましたね。今もクロスの練習は続けています。蹴り方によって回転をかけたり、かけなかったり、球種を増やせていますね。基本は反復練習ですが、クロスを警戒されてからは、いろいろと球種を覚えてきました。ストライカーによって入り方は全然違うんで、そこでチャレンジも生まれて」

　受け手に合わせることで、出し手の能力も自然と上がるという。豊田を筆頭に、杉本健勇、オナイウ阿道、前田大然など多くのストライカーを代表へ導いた。その結果、水沼自身も腕を上げ、名を上げた。

　サッカーはコミュニケーションが基本のスポーツだが、それを可能にするには個人や少数単位の鍛錬も欠かせない。