「絶対、辞めてやる」「あと2年で絶対、終わり」、公務員になろうと思っていた

「もう大学で水泳は終わりと思っていました。入学した時もこんな風になると思っていなかったし、大学4年のインカレで終わるんだろうなと。2年夏までの（選手として）死んでいる期間は『絶対、辞めてやる』と思っていた。『あと2年で絶対、終わり』と。就活やって、公務員になろうかなと」

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　一人の大学生選手として4年間の部活を全うし、未来予想図では公務員として働いているはずだった社会人1年目の夏。しかし、競泳選手・大橋悠依として、こうして輝きを放っている。池江璃花子（ルネサンス亀戸）のようにジュニア時代から天才と騒がれ、結果を出し続ける選手もいれば、大橋のように苦労して大学上級生になって、ようやく花開く選手もいるから面白い。

　だから、その先にある大舞台に夢を見られる。2020年の東京五輪だ。今はもう選手生活を完全燃焼することしか考えていない。

「東京五輪で辞めると決めて、それを区切りにして頑張ることはしたくない。まずは東京五輪で活躍することを目標にやっているし、2021年は福岡の世界水泳なので、そこを目指すのもおもしろい。引退するとしても水泳は好き。人の泳ぎを見るのも好き。どういう立場かわからないけど、水泳とは関わっていきたい。引退しても泳ぎ続けると思います」

「絶対、辞めてやる」から変わった大橋の水泳人生。また一つ、輝かしい思い出がこの日、加わった。