ラグビー元日本代表主将の菊谷崇氏と横浜キヤノンイーグルスの天野寿紀が訪問

　居ても立ってもいられなかった。12月11日、ラグビー元日本代表主将の菊谷崇氏とリーグワン・横浜キヤノンイーグルスのスクラムハーフ（SH）天野寿紀は東北新幹線に飛び乗り、三陸の街・石巻を目指した。

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　日本大学ラグビー部でヘッドコーチを務める菊谷氏は、マルチ競技で小中学生や指導者を育成する「ブリングアップ・アスレティックソサエティー」の代表としても活動するなど多忙な毎日を送る人物。天野も18日に迫るシーズン開幕に向け、調整や準備に余念のない大事な時間を過ごしていた。だが、縁が深い高校生ラガーマンたちのために、2人はスケジュールを合わせた。

　東京を出発して3時間余り。到着した場所は宮城・石巻工業高校だ。被災地の子供たちの夢や目標を年間を通して応援しようという、公益財団法人東日本大震災復興支援財団が立ち上げた「東北『夢』応援プログラム」。そこで「夢応援マイスター」を務める2人は、同校ラグビー部が目標を達成できるように継続的なサポートをしている。菊谷氏が現役だった2016年、当時所属したキヤノンイーグルスの代表としてプログラムに賛同したことをきっかけに始まり、今年で7年目だ。

　石巻工業ラグビー部が目指すのは、もちろん花園出場だ。だが、宮城県には前年度まで26大会連続出場を誇る強豪・仙台育英高校がいる。悲願達成のためには、仙台育英の壁をぶち破らなければならない。今年6月に開催されたイベントでは、同校を訪問した菊谷氏と天野の前で改めて「打倒・仙台育英」を誓った石巻工業ラグビー部だったが、10月20日の花園予選準決勝では0-102と大敗。文字通り、完膚なきまでに叩きのめされてしまった。

　遠く離れた関東で試合結果を聞いた菊谷氏と天野は、新チームとして動き始めた1、2年生が持つレジリエンスに期待しながら同時に、大きな衝撃を受けたであろう10代の心を思いやった。失敗することは確かに辛い。思い出すことも嫌だろう。だが、そこから目を背けてしまっては何も生まれることはない。失敗から学んだことを一つだけでも次の挑戦に生かせた時、そこに初めて成長が生まれる。辛い体験からポジティブな未来を生み出すプロセスを、2人は新チームに伝えたかった。