連載「世界で“差を生む”サッカー育成論」：育成環境より重要な選手自身の意志

　スペインサッカーに精通し、数々のトップアスリートの生き様を描いてきたスポーツライターの小宮良之氏が、「育成論」をテーマにしたコラムを「THE ANSWER」に寄稿。世界で“差を生む”サッカー選手は、どんな指導環境や文化的背景から生まれてくるのか。今回のテーマは、サッカー史にその名を刻む名手たちのルーツについて。それぞれが異なる家庭環境や育成環境の中から、FIFAワールドカップで活躍するような傑出したタレントに成長したが、そこには誰にも負けない「サッカーが好き」という共通する強い意志があった。

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　筆者は、世界的な有力選手たちのルーツを辿ったことがある。クリスティアーノ・ロナウド、ルイス・フィーゴ、マヌエル・ルイ・コスタ、アレッサンドロ・デル・ピエロ、フランチェスコ・トッティ、ジャンルイジ・ブッフォン、パオロ・マルディーニ、ラウール・ゴンサレス、ルート・ファン・ニステルローイなどがどのように育ったか。その原点を巡り、「ルーツ　フットボーラーたちの原点」という一冊にまとめた。

　育成環境はそれぞれで、共通した点を探すのは難しかったが、一つだけあった。

「誰もがサッカーに夢中だった」

　サッカーが好きである熱量の巨大さだけは、一致していた。

　例えば、イタリアの伝説的ディフェンダーであるマルディーニは、サッカーに親しむ環境に恵まれていたと言える。父のチェーザレは元イタリア代表選手で、監督としても活躍し、あまつさえアンダー世代の監督として、息子を招集する立場だった。二世として優遇されていたようにも思える。

　ただ、そのアドバンテージは諸刃の剣でもあった。

　ことあるごとに、マルディーニは「親の七光り」と後ろ指を指された。それ故、本人は人一倍、努力を惜しまなかった。例えば夏のオフでビーチにバカンスしている間も、フィジカルトレーニングのメニューをこなすのだけは欠かさず、仲間たちからはからかわれていたという。それでも彼は「自分はサッカー選手としての人生を愛している」と意志を曲げなかった。

　どれだけ恵まれていようと、たとえ恵まれなかったとしても、与えられた環境で、どれだけサッカーに打ち込めるかで行くべき道は変わる。