世界卓球団体戦、男子決勝トーナメント1回戦

　世界卓球団体戦（テレビ東京系＆BSテレ東で連日放送）が5日、中国・成都で行われ、男子決勝トーナメント1回戦に臨んだ世界ランク3位の日本は、同6位のブラジルに3-0でストレート勝ちし、準々決勝進出を決めた。シングルス世界ランク45位の全日本王者・戸上隼輔（明大）が同5位カルデラノを破る金星を挙げ、2大会ぶりのメダル獲得に王手。大のプロレスファンを公言する21歳は、「世界一性格の悪い男」の“生き様”を胸に秘めながらコートに立った。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　全日本王者が雄叫びに魂を込めた。戸上の目の前に立ったのは難敵カルデラノ。「勝ちたい」。不安を消し去り、東京五輪8強を誇る南米の名手に立ち向かう。決戦のゴングが鳴った。

　第1ゲーム（G）はビハインドから10-10に追いつく展開。取られてもくらいついた。11-13で先取されたが、第2Gは違った。7-10から3連続得点で同点。レシーブに緩急をつけ、さらに2連続で奪ってみせた。再三飛び出した絶叫。第3、4Gは11-8、11-7と主導権を渡すことなく名手を退けた。

　スタンドの日本代表スタッフに向けて拳を突き出す。田勢邦史監督に背中をバチンと叩かれ、メンバーとグータッチを交わした。額から流れる大粒の汗。身も心も熱く燃やしたが、頭は冷静だった。

「世界ランクが凄く高い選手なので、チャレンジャーの気持ちでプレーした。勝ち上がっていくにつれて、必ず相手のエース、世界ランクトップ10以内の選手と対戦する。本当に勝ちたいなと思ってました。ただ、もう勝ちたいという気持ちだけでは勝てない。それは何度も格上の選手と戦ってきて感じているので、まずは平常心を持ってプレーするのが大切だと思って臨みました」

　第1試合の金星で楽になれたエース・張本智和、及川瑞基も連勝。3-0のストレート勝ちでメダルに王手をかけた。

　水谷隼が引退し、東京五輪男子団体銅メダルメンバーの丹羽孝希も大会直前にインフルエンザで出場辞退。張本に次ぐ選手の台頭が不可欠だった。1月の全日本を制し、選考会を勝ち抜いて日の丸を背負う権利を得た戸上。それでも、「不安になることは正直ある」と漏らす。

　弱気の火種を消し去るため、ホテルに一冊の本を持ち込んだ。鈴木みのるの自叙伝。「世界一性格の悪い男」「ハマの喧嘩屋」「性悪王者」などと称された悪役レスラーだ。アントニオ猪木さん全盛の新日本プロレスに10代で入門。名だたる先輩たちとぶつかり合い、成り上がってきた半生がつづられていた。