2017年から参加する「東北『夢』応援プログラム」で気仙沼の小学生30人を指導

　台風一過の秋晴れが広がった三陸の街に、子どもたちの元気な声がこだました。宮城県気仙沼市の唐桑地区にある小原木公民館に集まったのは、気仙沼ミニバスケットボール少年団に所属する小学生の男女30人。今や遅しと登場を待ちわびる子どもたちの前に、颯爽と姿を現した人こそ、バスケットボール元日本代表で現在はBリーグ・京都ハンナリーズでゼネラルマネージャーを務める渡邉拓馬氏だ。

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　公益財団法人東日本大震災復興支援財団が立ち上げた、年間を通して子どもたちの夢や目標を応援する「東北『夢』応援プログラム」。このプログラムに2017年から「夢応援マイスター」として参加する渡邉氏は、これまで故郷・福島をはじめ、各地で子どもたちと触れあい、バスケットボール上達のため、そして人として成長するためのヒントを伝えてきた。

　この日は来年3月まで半年間続くプログラムのスタートにあたる「夢宣言イベント」を開催。「東北『夢』応援プログラム」には今回、5・6年生の男女15人が参加する。夢応援マイスターの渡邉氏は、子どもたちがそれぞれ掲げる半年後の約束を達成できるように、遠隔指導ツールで成長をサポート。1日限りのイベントで子どもたちとの交流を終えるのではなく、離れた場所にいながらも継続して動画やSNSを通じたプライベートレッスンを受けられるという画期的な試みだ。

　2021年から始まった気仙沼への訪問は、これが3度目となる。前年のプログラムやクリニックに参加した子どもたちも多く、「今回初めて参加する人？」と渡邉氏が質問すると手を挙げたのは4人だけ。始めは少しよそいきの雰囲気も漂ったが、弾けるような笑顔とハツラツとした声があっという間に広がった。