「日韓W杯、20年後のレガシー」#18　松田直樹と2002年の記憶・前編

　2002年日韓ワールドカップ（W杯）の開催から、今年で20周年を迎えた。日本列島に空前のサッカーブームを巻き起こした世界最大級の祭典は、日本のスポーツ界に何を遺したのか。「THE ANSWER」では20年前の開催期間に合わせて、5月31日から6月30日までの1か月間、「日韓W杯、20年後のレガシー」と題した特集記事を連日掲載。当時の日本代表メンバーや関係者に話を聞き、自国開催のW杯が国内スポーツ界に与えた影響について多角的な視点から迫る。

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　数々の若き才能が輝き、世界にその存在を知らしめた日韓W杯の日本代表。そのなかの1人が、25歳とキャリアの最盛期を迎えていた松田直樹だろう。「フラットスリー」の一角を担い、世界の屈強なアタッカーと対峙。2011年、34歳の若さでこの世を去った松田だが、日韓W杯で見せた勇姿は多くのファンの脳裏に今も深く刻まれている。本人が生前に語った言葉とともに、2002年に放った輝きを振り返りたい。（文＝小宮 良之）

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　今や日本人ディフェンダーが欧州に進出することは珍しくなく、吉田麻也（サンプドリア）、冨安健洋（アーセナル）はその筆頭だろう。2人はイタリア・セリエAやイングランド・プレミアリーグで優勝経験があるような名門クラブで平然とプレーしている。

　これは、隔世の感がある。

「今だったら、海外でのプレーとかもあったかもしれない。でも、すでに俺は（横浜F・）マリノスを愛しすぎていたし、長くプレーしすぎたというか。他のことは想像ができない」

　横浜F・マリノスでの晩年、松田直樹はそう明かしていた。

　2011年8月、練習中に倒れて亡くなった松田は、Jリーグ史上最高のディフェンダーの1人と言えるだろう。横浜FMのJリーグ連覇（2003、04年）に貢献するなど、16シーズンにわたって在籍した。相手のミス待ちではなく、自ら仕掛けられるディフェンスのスケール感は出色だった。

　日本代表としても2000年にデビュー後、定位置を確保した。02年日韓W杯では、世界の猛者を相手に一歩も譲らなかった。

「マツダがいなかったら、フラットスリーはない」

　日本代表フィリップ・トルシエ監督にそう言わしめたほどの存在感だった。

　もし時代が違ったら、松田は吉田、冨安に匹敵する欧州で活躍するディフェンダーになっていたか。