連勝が途切れたことはチェン自身に「プラスになる」

　今シーズンのチェンはスケートアメリカで3位となり、平昌五輪の後に続けていた連勝がストップした。だが本田は、それもプラス材料だと言う。

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「連勝が途切れたことでプレッシャーを一回断ち切れました。追うより追われるほうが怖いですから、プラスになります」

　両者の勝負の行方はどうなるのか。

「羽生選手はもちろん3連覇がかかっていますが、それ以上にその先の4年後を考えるのは難しいと思います。ネイサンも大会の後に大学に戻ると言っていて、最後のオリンピックになることも考えられます。ライバルとかではなく、今持っているベストを出し切り悔いなく滑ってほしいですね。これはどの選手に対しても言えることですが」

　その思いは本田自身の経験にも由来する。（文中敬称略／第3回へ続く）