「THE ANSWER的　オリンピックのミカタ」#12　連載「銀盤のささえ人」第1回・加藤商会

「THE ANSWER」は北京五輪期間中、選手や関係者の知られざるストーリー、競技の専門家解説や意外と知らない知識を紹介し、五輪を新たな“見方”で楽しむ「THE ANSWER的　オリンピックのミカタ」を連日掲載。注目競技の一つ、フィギュアスケートは「フィギュアを好きな人はもっと好きに、フィギュアを知らない人は初めて好きになる17日間」をコンセプトに総力特集し、競技の“今”を伝え、競技の“これから”につなげる。

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　連載「銀盤のささえびと」では、選手や大会をサポートする職人・関係者を取り上げ、彼らから見たフィギュアスケートの世界にスポットライトを当てる。第1回は直営のアイスリンク仙台を始め、日本各地のスケートリンクの管理・運営に携わっている（株）加藤商会の代表取締役・加藤松彦さん。製氷作業の苦労、リンク減少問題などについて語ってもらった。（取材・文＝THE ANSWER編集部・宮内 宏哉）

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「放っておくと、どんどん氷は“熱く”なっていくんです」

　20年以上に渡り、製氷に携わってきた加藤さんならではの表現だ。スケートリンクに氷を張り、選手たちが滑ることができる環境を保ち続けるためには、想像以上の労力を必要とする。

　リンクの氷は、一般的に7センチ前後の厚みで作られる。シーズン初め、全く氷のない状態からだと「徹夜で7日間くらいかけて」完成させることもある。

　まずはリンク全面に、隙間なく冷却管を設置。これにマイナス13℃の不凍液を流し込み、その上に散水することで薄い氷の膜ができる。冷却管に隙間ができればそこに氷はできないし、温度調節がうまくいかないと溶けてしまったり、カチカチになりすぎたりする。

「最初は本当に、一度の霧散水で数ミリしか張ることが出来ません。これを何十回と繰り返して、一晩でようやく1センチくらい。リンクを作るときの最初の苦労ですね」

　五輪のような大きな大会で、仮に会場に1万人が集まれば、蒸気を吸収して氷の温度も1～2℃熱くなることもある。冷却機で氷の温度を保ち、まめに削って調整していく必要もあり、気が抜けない。

　演技の合間、リンクを移動する巨大な乗り物がテレビ中継に映ることもあるが、これは「製氷車」と呼ばれ、荒れた氷を整えるもの。平均2000万～3000万円という“秘密兵器”だ。

　製氷車は、ブレードと呼ばれる刃でリンクの飛び出た部分を削り、すぐ後から温かい水分を含んだ布で氷を少しだけ溶かす。すると表面はすぐに凍り、凸凹がなくなるという仕組みだ。まさに1ミリ単位、もしくはそれ以上に繊細に氷を扱っている。