一人の記者が届ける「THE ANSWER」の新連載、第21回はアマボクシング・入江聖奈

　2021年も多くのスポーツが行われ、「THE ANSWER」では今年13競技を取材した一人の記者が1年間を振り返る連載「Catch The Moment」をスタートさせた。現場で見たこと、感じたこと、当時は記事にならなかった裏話まで、12月1日から毎日コラム形式でお届け。第21回は、アマチュアボクシング・入江聖奈（日体大3年）が登場する。

【注目】育成とその先の未来へ　野球少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信、野球育成解決サイト「First Pitch」はこちら

　東京五輪女子フェザー級で日本女子初の金メダルを獲得した。11月の全日本選手権（東京・墨田区総合体育館）は3年（2大会）ぶり2度目の優勝。天然っぽい明るいキャラクターとは裏腹に、謙虚な21歳には俯瞰的に自己分析できる冷静な姿があった。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

　◇　◇　◇

　こんなに腰の低い世界チャンピオンはなかなかいない。11月の全日本選手権決勝。わずか75秒で勝利した後、入江が取材エリアに現れた。「失礼しま～す、お願いしま～す」。五輪金メダリストはペコペコと腰を折り、最大限に恐縮しながら記者たちのつくる輪の中心に入ってきた。

　東京五輪で日本女子初の金メダルを獲得。強いだけではなく、「カエル好き」の明るいキャラクターで人気を集め、テレビ番組などに引っ張りだこになった。今大会中は「昨日の夜は凄くドキドキして眠れなくて、羊を96匹まで数えていた」と珍コメント。かと思えば、技術論になると身振り手振りを使って詳しく説明した。

　五輪の時より強くなったのではないか。そう指摘されても「まだ強くなったと感じられていない」と低姿勢。全日本選手権の優勝を「世界に羽ばたくためのスタート地点」と表現すると、「もう羽ばたいているのでは？」と質問された。

「いやいや、また次の目標があるのでスタート地点に戻っています。また謙虚にいきたいです」

　変に鼻につくこともなく、嫌味も感じさせない。同僚の試合では、リングサイドからよく通る声で的確な指示を飛ばす。砕けた話、真面目な話に緩急があり、地頭の強さを感じさせた。「考える力」は競技力向上にも繋がっているのだろう。

　五輪では入江のほか、並木月海と田中亮明が銅メダルを獲得。普段はボクシングを見ない人々も快挙に沸いた。日本ボクシング連盟の元副会長で、現在は理事を務める菊池浩吉氏は選手たちの存在に感謝していた。

「ボクシングのイメージが変わったと思います。マイナスなイメージのある選手は一人もいない。競技の特性として痛い、血が出るとかは今もあるのですが、以前は昔ながらの悪いイメージが残っていました。昔から良い子はたくさんいて、そこをようやくわかってもらえるようになった」