川崎に移籍、風間八宏氏の指導を受けて「基礎を見直すことができた」

　Jリーグ史上最強のゴールハンターが、今シーズン限りでスパイクを脱ぐ。積み上げてきたJ1得点数は歴代最多の「191」、史上初めて3年連続の得点王にも輝いた。日本サッカー史にその名を刻むFW大久保嘉人は、2001年にセレッソ大阪でデビューしてから20年間のプロキャリアを、どのように過ごしてきたのか。現役引退を発表した直後、「THE ANSWER」の単独インタビューに応じ、20年のプロキャリアでの「最大の喜び」について語った。（取材・文＝佐藤 俊）

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　先日、今シーズン限りでの現役引退を表明した大久保嘉人。3年連続のJリーグ得点王など、記録にも記憶にも残る無二の存在である選手の引退は、ファンはもちろん、サッカー選手、関係者にも大きな衝撃を与えた。20年間のプロ人生は、山あり谷ありで起伏に富み、大久保らしさ全開だったが、いくつかのテーマで振り返ってもらった。

　まず、「最大の喜び」について、だ。

「風間さんとの出会いかな。自分のサッカー人生の中で、やっと出会えたという喜びを感じた」

　大久保は笑顔で、そう語る。

　風間八宏元監督は、2012年に川崎フロンターレの監督に就任し、チーム改革を進めていたが、そのプロセスの中で点取り屋としてヴィッセル神戸で燻っていた大久保に声をかけた。2013年、大久保は再起を期して川崎に加入したが、最初は戸惑うことばかりだった。

「練習で基本中の基本である止める、蹴る、をやったんです。止めて、蹴るとか、プロなら普通にできることじゃないですか。なんで、こんなことするのかなって思っていたんです。でも、やってみると、風間さんは『それは止まっていない』と言うんです。『はっ？』って感じだったけど、普通の監督は止めるとか、プロだからできることを前提にしてそこを飛ばしてしまうけど、風間さんはそこが大事だという。それで面白いなって思って、前向きにやり始めました」

　練習をこなしていくと技術が向上し、視野が広がり、連動して攻撃ができるようになった。

「よりサッカーが楽しくなって、これだよなって思ったね（笑）」

　そのシーズン、大久保はJ1リーグ戦33試合に出場し、キャリアハイの26得点で得点王に輝いた。現在の川崎のベースとなるサッカーが生まれ、その攻撃力は相手チームにとって脅威となった。大久保は「復活」と称賛されつつ、その記録は中村憲剛、大島僚太らから絶妙なパスを受けて、点を取ることに専念できたからだと言われた。

　だが、その見方に大久保は違和感を覚えていた。