3年後のW杯へ向けて、トップリーグで何をするべきか

　日本ラグビーの最高峰・ラグビートップリーグは8月26日に2016-17シーズンが開幕する。近年の日本ラグビー躍進のキーマンとなった存在と言えば、ラグビー日本代表前ヘッドコーチのエディー・ジョーンズ氏（現イングランド代表ヘッドコーチ）だが、日本ラグビーの発展、そして3年後に日本で開催されるW杯のために、あるメッセージを残している――。

　日本は、リオデジャネイロ五輪の男子7人制ラグビーでは、予選リーグでニュージーランドを撃破。世界屈指の強豪相手にジャイアントキリングを演じてベスト4進出を果たし、昨年のラグビーW杯イングランド大会からの勢いを持続している。

　秩父宮ラグビー場で行われる開幕戦は、SH田中史朗、WTB山田章仁ら日本代表クラスを多く擁するパナソニックと、清宮克幸監督率いるヤマハ発動機が激突する。また、7人制ラグビー主将の桑水流裕策（コカ・コーラ）ら個々の選手にも注目が集まっている。

　エディー氏が日本ラグビーについて語っていたのは、6月29日に都内で行われた「アジアスポーツマネジメントセミナー　アジアが世界で勝つためのビジョンと戦略」でのこと。昨年のW杯での戦いぶりやリーチ・マイケル（東芝）を主将に据えた経緯などを話したが、今後の強化・育成について問われると熱を帯びた口調で話した。