米挑戦2年目…平均7.2得点、4.8リバウンドとチームの開幕ダッシュに貢献

　日本バスケットボール界期待の星、ゴンザガ大の八村塁（2年）は米国挑戦2年目を迎え、確実な成長を遂げている。今季は開幕5試合終了時点で、平均出場時間18.4分、7.2得点、4.8リバウンドをマーク。全米大学バスケットボール（NCAA）を代表する強豪ゴンザガ大は4勝1敗の好スタートを切ったが、「Rui Hachimura」も大きく貢献していたと言っていい。

　八村は昨季、NCAAトーナメント準優勝に輝いたチーム内で、平均4.6分の出場時間しか得られなかった。しかし、1年目から2年目にかけての適応ぶりは凄まじい。ジョージ・ワシントン大の渡邊雄太（4年）同様、「NBAに最も近いところにいる日本人」と呼ばれる19歳は、やはりその将来に大きな可能性を感じさせる。

　そんな八村の現在地をどう判断すべきか。今後、NBA入りを実現させるためには何が必要なのか。昨年、八村のチームメイトとしてゴンザガ大でプレーし、今季ポートランド・トレイルブレイザーズでNBAプレーヤーとなったザック・コリンズに答えを求めてみた。

　コリンズは昨季、ベンチスタートながらセンターとして平均10.0得点、5.9リバウンドを挙げ、ゴンザガ快進撃の立役者の1人となった。シーズン終了後にブレイザーズからドラフト1巡目全体10位で指名され、20歳でNBAの大舞台に立っている。この細身のセブンフッターの目にも、八村のポテンシャルは驚異的に映っているようだ。