子ともたちへ投げかけた言葉「みんながこれからどんな人生を歩もうと…」

　備前焼で作られたメダルは、渋野の提案で今年は四角になった。「ベースの形。毎年変えた方が嬉しいと思って。備前焼は一つひとつ柄が違うのでそれもいいと思います」。普及を心の底から願うが、強要はしない。「ゴルフを知るきっかけになれば。始めるまでにはいかなくても、ゴルフという競技があって、ボールを打つ楽しさを知ってもらえれば嬉しいですね」

　すっかり寒さがふっ飛んだグラウンド。土でユニホームを黒くした子どもたちへ、閉会式で笑みを浮かべながら投げかけた。

「みんながこれからどういう人生を歩もうと、この一日が本当に良かったと思ってもらえるように、みんなに楽しんでもらえたかな。これからもこの悔しさだったり、楽しさだったりを忘れずに歩いていってほしいなと思います。本当にありがとうございました」

　米ツアー本格参戦3年目の今季は海外メジャーで上位に入り、2季ぶりの年間シードを手中に収めた。21年10月以来、優勝がない。「情けない」「下手くそ」と自分を責めた日もあった。「もっと頑張らんといけん。なるべく早く勝ちたい」。輝く姿を子どもたちも待っている。

　会見で想いを語り終えた午後5時、ペコリと会釈した。「はるばる、岡山までありがとうございました～」。記者の心までも温かくしてくれる一日だった。