陸上インターハイ最終日・女子1600メートルリレー決勝

　陸上の全国高校総体（インターハイ）最終日は6日、札幌市厚別公園競技場で女子1600メートルリレー決勝が行われ、京都橘（京都）が3分39秒36で400メートルに続くリレー2冠を飾った。アンカーを務めた瀧野未来（3年）は400メートル障害、400メートルリレーと合わせ、個人3冠。2位でバトンを受けた最終走者で400メートル覇者の市船橋（千葉）・宮地利璃香（3年）を逆転し、0秒08差の大激戦を制した。レース後は両者立ち上がれないほどの死闘だった。（文＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）

　勝ちたい――。その想いだけがラスト50メートル、意識が飛びかけたアンカー・瀧野の脚を回していた。

　2番手で受けたバトン。すぐ前に見える背中を追った。今大会の400メートル女王・宮地だ。「自分も400メートル障害を優勝している。ガチンコ勝負で行こうと」。絶対に200メートルで抜かす。そう決めて飛ばし、バックストレートで前に出た。3コーナーから4コーナーへ。声出しが解禁となった今年の夏一番の歓声が会場に響く。

　直線、外から宮地がやってくる。並んだ。抜かされるか。「マイルリレーは気持ちが強いチームが勝つ」。瀧野は、ずっとそう信じてきた。1走からバトンを繋いでくれた小野田菜七（3年）、福井彩乃（3年）、河野桃々（2年）が待っている。抜かせない。完全に横に並ぶようにして緑と紺×赤のユニホームがゴールに飛び込んだ。

「正直、しんどすぎてヘロヘロで。勝ったかどうかも正直、自信がなかった」

　瀧野がトラックに倒れ込んだ。宮地も同様に倒れ込む。両者、すべてを出し切った死闘。会場はどよめきと拍手が沸き起こる。瀧野は朦朧とする意識の中で視線を上げ、電光掲示板を確認した。

1　京都橘　3.39.36
2　市立船橋　3.39.44

　勝った。それが分かると、全身から力が抜けた。1、2位の2人にすぐさまメディカルスタッフが駆け付け、しばらく体を起こすことができない大激戦だった。

「ここまで出し切れたのは初めて。府や近畿大会は競ることがなく、逃げ切るレースばかり。最後の最後まで競って出し切った。今までで一番しんどいレースでした」

　長い時間をかけて生気を取り戻した瀧野は4人で歓喜を分かち合った。