SoftBank ウインターカップ2024

　バスケットボールの第77回全国高校選手権「SoftBank ウインターカップ2024」は24日、東京体育館で大会2日目が行われ、男子1回戦では4年ぶり4回目の出場となる柳ヶ浦（大分）が2年連続2回目出場の京都精華学園に68-73で敗れた。主将のボディアン・ブーバカー・ベノイット（3年）はセネガルからの留学生。負傷交代で最後までコートに立つことはできなかったが、リーダーの姿勢を貫いた。（取材・文＝THE ANSWER編集部・鉾久 真大）

　左腕を三角巾で吊るしながらも、ベノイットは最後まで懸命に声を張り続けた。試合終了のブザーが鳴ると、真っ先に向かったのは相手ベンチ。敵将と握手を交わし、首を垂れた。チームメートを先導して観客にも「ありがとうございました！」と一礼。中村誠監督は「もう出られないとわかっていても腐らず、ベンチで誰よりも声を出してチームを鼓舞してくれた。本当に頭が下がる」と感謝した。

　58-55で迎えた第4クォーター残り6分56秒。ベンチスタートながら11得点、8リバウンドと奮闘していたベノイットに悲劇が訪れた。ブロックに跳んだ勢いで転倒。「アーッ！」という悲鳴が響き渡った。左手首を押さえながら悶絶。しばらく立ち上がることができなかった。「いるといないとでは大違い」と指揮官が評する大黒柱。治療を終えてベンチに戻った時にはもう残り2分を切っていた。

　W主将を務める山根遼太郎（3年）も「彼がチームの中心人物であるのは間違いない」と断言。「今日の試合でもベンチが暗くなっている雰囲気の中、彼が積極的に声を出してくれた」と称える。そんな精神的支柱の離脱。「ベンチが暗くなるのは非常に良くない」と奮起し、代わりにチームを鼓舞した。だが、あと一歩及ばず敗戦。ベノイットは治療のため、試合後の取材エリアには現れなかった。