第94回センバツ高校野球、国学院久我山は11年ぶり4度目の出場

　3月18日に開幕する第94回センバツ高校野球大会（甲子園）に出場する32校（一般選考29校、21世紀枠3校）が発表された。昨秋の東京大会で優勝した国学院久我山は11年ぶり4度目の出場が決定し、春の初勝利を目指す。11月には元メジャーリーガーのイチロー氏から直接指導を受けたが、部には尾崎直輝監督も「国宝級の宝」と表現するバットが授けられていた。

　センバツ決定の報を受け、喜びの記念撮影に臨んだ国学院久我山。中央でガッツポーズを作った上田太陽主将（2年）の手には、黒いバットが握られていた。昨年11月29日から2日間、直接指導を受けたイチロー氏から部に贈られた一本だ。

　尾崎監督も「国宝級の宝です」と恐縮する。練習の際にバックネット裏に設置されたテーブルの上に置かれているが、意図については「『これがあったら常に私（イチロー氏）に見られていると思うでしょ？』という緊張感の部分と、『私が教えたことを忘れないでしょ？』という意味合いでいただいた」と説明した。

　部員にはもらったバットで素振りをしていいと伝えているものの、恐れ多いのか素振りをする選手はほとんどいない。大切に扱われており、センバツでの“ベンチ入り”も検討されているが、尾崎監督は「持って行きたいけれど、管理の方が大変」「セキュリティ上、いろいろと問題が発生するかもしれない。しまえるような金庫を学校に用意してもらいます（笑）」と冗談交じりに語った。

　昨秋の東京大会は、決勝の二松学舎大付戦で9回2死から2点差をひっくり返す劇的なサヨナラ勝ち。明治神宮大会では花巻東に敗れ、1回戦敗退だった。イチロー氏への恩返しを誓う上田主将は「自分たちのいい味を出して、まず1勝できるよう頑張りたい」と、同校のセンバツ初勝利に向けて燃えている。