体格差を埋める日本人特有の長所…レシーブ力を磨くべく妥協なき練習を展開

　世界と渡り合うためにはどうすればいいか――。

　スポーツの世界においては永遠のテーマである。

　とりわけ、縦18メートル×横9メートルの限られたエリア内で、高さ2.43メートル（女子は2.24メートル）のネット越しにボールを返さなければならないバレーボールにおいては、身長や身体能力の高さがものを言うだけに、その対処法は勝敗を大きく左右することになる。

「背が低い日本が諸外国に勝つためには、同じことをしてもダメ。日本のオリジナルというか、『非常識を常識に変える』くらいやらないと世界には絶対に勝てない、と選手たちには口酸っぱく言っていました」

　そう語るのは、元全日本女子監督の眞鍋政義氏だ。2008年12月に全日本女子監督に就任。データを駆使した「IDバレー」で2010年の世界選手権で32年ぶりのメダル、12年のロンドン五輪では28年ぶりの銅メダルをもたらした名将はこう話す。

「平均身長で5センチ差があったら、リーチは倍違うと言われます。体格で敵わない分、日本人特有の長所を伸ばしていかないといけない。そのひとつがレシーブ力です。レシーブの練習だけは妥協せずにやりました」