200m個メで日本新で銀…元五輪代表・伊藤華英さんが見る「持久力」「精神力」の凄さ

　日本競泳界に美しき新星が現れた。水泳の世界選手権（ブダペスト）は24日（日本時間25日）、女子200メートル個人メドレー決勝で大橋悠依（東洋大）が2分7秒91の日本新記録で、今大会の日本競泳陣初となる銀メダルを獲得した。今年代表入りしたばかりの21歳は、自己ベストを2秒以上更新。鮮烈な世界デビューを飾った美女スイマーは何が凄いのか。北京五輪、ロンドン五輪代表の伊藤華英氏は「心臓」を挙げた。

　伊藤氏は「今回が初の世界大会で遅咲きの選手。急に躍り出てきました」と話した上で、こう語った。

「高校時代はそこまで有名な選手ではなかったですが、萩野公介選手がいる東洋大に進み、平井伯昌コーチの指導を受けて大きく成長した。平井コーチも『いい選手。今年はいいぞ』とおっしゃっていましたが、去年のインカレで結果を残せず、悔しい思いをして4月の日本選手権まで頑張っていい結果が出せたと思います」

　日本競泳界に現れた新星。いったい、21歳の強さはどこにあるのか。

「ひと言で言うなら『心臓の強さ』です。何よりも持久力が素晴らしい。彼女の200メートル、400メートルの個人メドレーは競泳の中でも練習はかなりハードです。しかし、身長も173センチと大きく、練習を頑張り抜く力があります」

　心臓の強さは、心肺機能だけでなく、メンタル面でも表れているという。