日本代表「ブレイブ・ブロッサムズ」は2019年ワールドカップ（W杯）日本大会で史上初の8強進出。国内でも「リーグ・ワン」が2022年に開幕するなど注目を集めるラグビー。日本は2023年W杯フランス大会にも10大会連続出場します。

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　この記事では、ラグビーって1チーム何人でプレーするんだっけ……といった初心者向けの基礎知識をお届け。ラグビーは1チーム15人でプレーされ、各選手がそれぞれ異なるポジションで、異なる役割を務めます。ポジションは8人のフォワード（FW）と、7人のバックス（BK）に大きく分けられます。

　FWは、フロントロー、セカンドロー、バックローに分けられ、BKは、ハーフバック、スリークオーターバック、フルバックに区別できます。それぞれ体格的な特徴が異なり、各ポジションには固有の名称があります。ここでは、センター（CTB）について解説します。

目次

1. センター（CTB）とは
2. センターの役割
3. センターの特徴
4. 日本代表のセンター
5. 世界のセンター

センター（CTB）とは

　センター（CTB）とは、背番号12、13をつけている選手で、ポジショングループのひとつであるスリークオーターバックを、ウィング（WTB）とともに形成します。正式名称は「センター・スリークオーターバック（Center Three-quarter Back）」です。「ウィング（翼）」がフィールドの両端に位置するのに対し、センターは名前の通り、中央にポジションを取ります。

センターの役割

　守備ではタックルで相手を食い止め、攻撃ではウィングへアシストすることが求められます。自ら突破することも多いため、バックスの中では最もフィジカルな役割を務める選手です。

　左の12番インサイドセンターと右の13番アウトサイドセンターでは役割が異なります。試合中スタンドオフ（SO）に近い位置でプレーするインサイドセンターは、第2の司令塔としてゲームをコントロールし、パスや突破、キックで攻撃を組み立てることが求められます。

　よりウィングに近い位置でプレーするアウトサイドセンターは、スピードを生かした突破が役割のひとつです。相手との激しいコンタクトプレーを恐れず、守備を切り崩すことが求められます。

センターの特徴

　スピードとパワーの両方が求められるポジションであるため、体格が良く、身体能力の高い選手が多く務めます。またタックルされながらパスを出す「オフロードパス」が得意なのも特徴のひとつです。

　インサイドセンターは、スタンドオフとともにゲームメイクも務めるため、フィジカルを活かした突破力だけでなく、パスやキック、的確な判断ができる比較的器用な選手が多いと言えます。

　アウトサイドセンターは、よりフィジカルなのが特徴で、筋骨隆々の選手が多いと言えます。攻撃で相手守備ラインを突破する時の他にも、守備でフルバックやウィングといった快足選手と対峙した時にタックルしなければいけないため、よりスピードを持った選手が多いのも特徴です。

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日本代表のセンター

　2023年W杯の日本代表には、長田智希選手、中野将伍選手、中村亮土選手、ディラン・ライリー選手が選出されました。

　中村選手は2019年W杯から2大会連続出場。史上初の8強となった南アフリカ戦で先発出場しました。

世界のセンター

　2021年トップリーグ・サントリーに所属したオーストラリア代表のサム・ケレビ選手は、持ち前のフィジカルを活かした縦への推進力を2019年W杯でも発揮。自身のインスタグラムでは、100キロを超える巨漢ながら110センチ以上の垂直飛びを披露し反響が寄せられました。

　W杯では南アフリカ代表の一員として優勝に貢献したジェシー・クリエル選手は、トップリーグ・キヤノンでも活躍したセンター。「日本が大好きな理由の一つは、新鮮なお寿司です」とツイッターに日本語で投稿。日本での生活を満喫する様子を公開し、話題を呼びました。

　エディー・ジョーンズ監督が率いたイングランド代表の主将として、W杯でチームを準優勝に導いたオーウェン・ファレル選手。スタンドオフも兼任し、コンバージョンキックもできる器用さがありながら、強烈なタックルで相手を止められるフィジカルの強さも兼ね備えています。準決勝のニュージーランド代表戦では、試合前の「ハカ」に“奇襲”を仕掛け、不敵にニヤリと笑う姿が世界各地のメディアで取りあげられました。