レース後一問一答「来年を見据えて、積極的に攻める姿勢を貫こうと」

　五輪を超える規模で2年に1度行われる水泳の“世界一決定戦”、世界水泳（韓国・光州、テレビ朝日系で独占中継）の競泳は、最終日（28日）の男子400メートル個人メドレー決勝で、前回大会銅メダルの瀬戸大也（ANA）が4分8秒95で金メダルを獲得した。24日の200メートルバタフライ銀メダル、25日の200メートル個人メドレー金メダルに続く、今大会3つ目のメダルで、優勝者に与えられる東京五輪出場権を得た。

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　レース後の主な一問一答は以下の通り。

――最高の結果になった。

「死ぬかと思いました（笑）。でも、チェイス（・カリシュ）が抜けた（予選敗退した）ことで必ず金を獲るために前半はタメようかと思ったけど、来年を見据えて、積極的に攻める姿勢を貫こうと思った。バッテバテの後半だったけど、最低でも金メダルを獲れたので、頑張ったご褒美かなと思います」

――どのあたりからバテたのか。

「ブレストの後半くらいから。ラストの自由形で抜けていて気が緩んだのと（体力的に）バテたのもあった。後半きつくなっているので、今回、2つ内定を頂けたのはラッキーだと思って、これから辞めたくなるくらいトレーニング積めていたら、来年もいい結果が待っていると思う」

――追い上げた2位は見えていたか。

「来ると思っていた。ただ、ラスト15メートルでぐわーっと来たので『やめてくれ』と思いながら（笑）。勝てて良かったです。ただ、タイムも出したかったので、もう一回、自分に活を入れて、しっかり頑張りたい」

――カリシュ敗退でライバル不在のレース。

「難しさはなかったけど、葛藤で確実に金を獲るレースが少し頭をよぎったのは、まだまだ甘いところ。でも、来年を見据えて積極的にいく姿勢を変えず、ビビらずにやれたのは良かった」

――ゴールの瞬間の気持ちは。

「『やっと、終わった～』でした。優勝というより、この夏が終わったというか。この1年間が相当しんどかったので。でも、まだまだ見える課題、やれることは山のようにあるので、1年間で崩していけば、来年もいい結果が見える。何が何でもという強い気持ちでもってやれたら」

――今大会を終えて。

「この決勝が終わるまでは100点だったけど、これがダメだったので80点くらい。メインの400メートルで結果を残したかったので、やっぱり気持ちが甘いなと思った」

――家族のサポートもあった。

「1年前に2種目も内定を決められたのは、家族に頑張っている姿を一番に届けたい、その家族も増え、そういう中で戦った世界水泳。2年前と去年のパンパシ水泳に比べると、スイッチの入り方が倍になっているので感謝したい」

――大橋も銅メダルを獲った。

「女子、男子ともにキャプテンがメダルを獲れて、自分は内定2つ頂けたことに感謝。しっかりと次の1年間も頑張りたい」