前回大会取材した渡辺一平の予想外なコメントが印象に

――これまでの取材で印象に残ったものは？

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「17年1月に渡辺一平選手が、200メートル平泳ぎで世界記録2分06秒67を出しました。その夏は、世界記録保持者として臨む初めての世界水泳。当然、金メダル候補に挙げられ、準決勝も順当に2位で通過しました。そして『これは金メダルも狙えるぞ！』という空気になっていたのですが、決勝の結果は銅メダルだったんです。

　150メートルまでトップだったんですが、最後に逆転されての銅メダル。その直後の渡辺選手の言葉が印象に残っています。レース直後『悔しいです』『残念です』と言うと思ったんです。でも、渡辺選手は『正直、言っていいですか？』と前置きした上で、間を置いて、『めちゃくちゃ嬉しいです』と言ったんです。

　あれだけの記録を持っていても、やはりこの舞台でメダルを獲ることの尊さのようなものを、選手たちはわかっている。僕らはわかっているつもりになっていたという気がしました。私はそのレースを見て『金メダルを逃した』思ってしまったのですが、渡辺選手としては世界水泳の舞台で『銅メダルを獲れた』という嬉しさの方が強かった。これは、予想していなかった反応でした。

　あれから約2年が経って渡辺選手に話を聞くと、あのレースを、今は悔しいと思っているそうです。だからこそ、今大会でのリベンジを楽しみにしています」

――取材の前の準備で大変なことは？

「予選のレース数がものすごく多い。最初はそれに驚きました。100メートル自由形だと、ものすごい数がある。予選は10レーンあり、15レースあると150人。150人分の資料を作ることになります。大会側が出している資料は全て英語なので、日本語読みに直さないといけない。それを出場するレーンの順番に当てはめて書いていく作業が必要です。

　もう書いていくだけで精一杯ですね。決勝の実況をする人が、集中できるように、周りの人でサポートするという空気作りはあります。あとは資料を引き継いだり。本当にチーム戦だと思います」

――メダルの決まるレースの担当はアナウンサー冥利に尽きるのでは？

「はい。伝え手でありながら、視聴者と同じように、ワクワクドキドキしながらレースを見ています。私はまだ日本人がメダルを獲ったレースを実況したことはないので、日本中の視聴者が興奮するような、『死ぬまで忘れないような瞬間』に立ち会ってみたいなと思っています」

　プロレスの長寿番組「ワールドプロレスリング」の実況でもお馴染みの野上アナ。14日の後編は、競泳にも通ずる“魂の実況”について語る。

　◆世界水泳、テレビ朝日系で連日中継　21日に開幕する競泳は、決勝をテレビ朝日系地上波、AbemaTVで最終日まで8夜連続放送。予選はBS朝日、AbemaTVで放送する。