同じリレーメンバーの松元をライバル視「おいおいは勝ちます」

　では今、負けたくない相手は誰なのか。

【注目】DAZNは年間プランがおトク！　プロ野球、F1、国内サッカー、ゴルフ、テニス…見られる競技が盛りだくさんのDAZNはこちら

「松元克央選手なんかは、高校の時からずっと競っていた相手。今、負けてるんですけど、いつかは抜かさなきゃいけないなと思います」

　同じくリレーメンバーの松元への対抗意識を燃やす。同学年のライバル。現状での実績は松元が先行しているが、「すごく体が大きいので、羨ましいなと思いますけど、他の部分で勝てばいいと思っている。おいおいは勝ちます」と負けん気を覗かせた。

　世界水泳では憧れの存在との対面も楽しみにしている。2016年のリオ五輪金メダリストで、17年の世界水泳では、自由形、バタフライ、リレーで7冠を達成したケーレブ・ドレッセル（米国）だ。

「すごく尊敬しています。一番驚いたのがスタート。スタートから15メートルまでの速度が異常に速い。（スタート台から）飛ぶ距離もそうなんですけど、水中の動きがすごくうまくて、だから15メートルまでがすごい速いんじゃないかと思います。それと、ラスト15メートルくらいからノーブレス（無呼吸）を始めるんですよ。それもすごい。普通はできないと思います」

　レースを何度も見返しているという“ドレッセルフリーク”。「真似しようと思ってもできないんですけど、ただイメージだけは持つようにはしています」。400メートルリレーで直接対峙する相手へ、「会うのは楽しみです」と思いを募らせている。

　松元、中村、塩浦とともに臨む400メートルリレー。パンパシ水泳の銅メダルを上回る結果へ、そして2020年の東京オリンピックへ――。「全員がしっかりと力を発揮すれば、おのずと結果はついてくるんじゃないかなとは思ってます」。遅れてきた成長株が大舞台でブレークを狙う。

（明日3日の第13回は佐藤綾が登場）

　◆世界水泳、テレビ朝日系で連日中継　7月21日に開幕する競泳は、決勝をテレビ朝日系地上波、AbemaTVで最終日まで8夜連続放送。予選はBS朝日、AbemaTVで放送する。