「世界水泳カウントダウン連載」競泳開幕まであと2日―女子200＆400m個人メドレー・成田実生

　水泳界の“世界一決定戦”世界水泳福岡（テレビ朝日系で中継）が7月14日に開幕した。2001年以来22年ぶりの日本開催となり、中でも注目を集めるのは競泳だ。個人種目で金メダルなら1年後のパリ五輪出場が内定する今大会。「THE ANSWER」では7月23日の競泳開幕30日前から「テレビ朝日×THE ANSWER」としてタッグを組み、様々な企画を実施してきた。

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　その一つがカウントダウンでお送りする「ウルトラ連載」。出場選手のインタビューに加え、特別企画を織り交ぜながら大会を盛り上げる。21日の第32回は、女子200＆400メートル個人メドレーに出場する16歳の成田実生（みお、金町SC）が登場。4月の日本選手権で同種目2冠を達成した高校2年生が、初出場で世界の最強スイマーたちに挑む。

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　競泳界の超新星・成田は初々しく、天真爛漫だ。4月の日本選手権200メートル個人メドレー。「（2つ目の）背泳ぎまでは緊張でドキドキ。（3つ目の）平泳ぎに入って優勝がどんどん近づいてきたので、フリー（自由形）は気持ちで行った感じです」。東京五輪金メダリストの大橋悠依と競り合った最終盤。「体もきつくて止まりそう。最後は無呼吸で『ダダダーン！』って」。優勝は意識していなかったが、「代表に入りたい」と一心不乱で水をかいた。

　実は優勝が決まった瞬間、電光掲示板を見て4位だと勘違いしていた。「あれ？って。あんなに競っていたのにダメだったんだって」。時間差で優勝を知り、インタビューで涙した。「緊張がほぐれて、嬉しくて」。シニアでも結果を残している16歳。すでに緊張との闘い方も理解している。

「緊張には、良い緊張と悪い緊張の2種類あると思っています。悪い時は神経質になって、硬くなってしまう。日本選手権はドキドキしたけど、マイナスな気持ちはあまりない緊張でした。ウォーミングアップの時に他のクラブのコーチに挨拶して笑顔になれたことが多かったので、そこかなーと（笑）」

　東京・淑徳巣鴨高2年。衝撃を与えたのは昨年3月の代表選考会だった。400メートル個人メドレーで当時のジュニア世界記録4分36秒71を叩き出し、2位に入った。8月下旬のジュニアパンパシフィック選手権2冠（米ハワイ）、世界ジュニア選手権（ペルー）はメドレーリレーを含む3冠を達成。両大会の転戦は人生初めての海外だった。

「招集所で外国人選手がいても、あまり緊張しないようにしていた」と物怖じしない。これも大きな武器。12月のジャパンオープンで2冠、今年2月のコナミオープンも2冠。日本選手権も制し、世界水泳での大躍進も期待される。