急成長マルシャンは「世界記録も十分に可能性ある」

　ミラークは欠場するが、200メートルバタフライには世界トップスイマーの一人、21歳のレオン・マルシャン（フランス）が出場する。昨年のブダペスト大会では、同種目で銀メダルを獲得。銅メダルだった本多との“再戦”も楽しみだが、マルシャンは個人メドレーを最も強みとする選手だ。

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「去年の世界水泳では400メートル、200メートル両方の個人メドレーで優勝しましたが、400メートル個人メドレーではマイケル・フェルプスの保持する世界記録にわずか0秒44に迫るタイムを出しています。ものすごく才能がある選手で、親も2人ともオリンピック選手。そんな選手がマイケル・フェルプスを長年指導したコーチに師事している。つまり才能に加えて最高のメソッド、経験値を持ったところで練習しているわけです。彼はフランス人で1年後に地元でのオリンピックを控えていますし、どこまで実力を伸ばしてくるのか恐ろしさすら感じます。世界水泳での世界記録も十分に可能性がありますね」

　個人メドレーでマルシャンに立ち向かう日本勢は、瀬戸大也（CHARIS＆Co.）になる。

「練習環境を変えて、リオデジャネイロオリンピックの女子200メートル平泳ぎで金メダルを獲った金藤理絵選手を教えていた東海大学の加藤（健志）コーチのところに行って、ある意味金メダルを獲るためのメソッドを注入されていて、今までの練習の2倍、3倍と言われるようなトレーニングを積んでいます。正直、伸びしろはマルシャンのほうがありますが、本気で戦おうとしている29歳の瀬戸大也がどう挑むか、楽しみですね」

　話はバタフライに戻る。100メートルには、昨年の世界水泳で銀メダルを獲得した水沼尚輝（新潟医療福祉大職）がいる。

「100メートルの銀メダルは日本で初、本当に快挙だったと思います。彼の強みは、正確無比の泳ぎとペース配分。イメージ、計画通りの泳ぎを遂行できる。今シーズンは腰を痛めたりもあって、不安要素が少しあるなかで進んできました。腰の状況がどうかというのは1つポイントになってくるんですけれども、彼本来の泳ぎができる状況になっていれば、みんなが緊張したり力んだりする決勝で、わずかなチャンスをものにできる力がある。そこには期待したいです」