ヤクルト川端慎吾の妹・友紀さん、兄が「うらやましかった」理由

　ワールドカップを7連覇中の女子野球日本代表「侍ジャパン」を支えてきたメンバーが11月30日、三菱UFJ銀行が主催した野球教室「MUFG ONE PARK by 侍ジャパン女子代表in府中」に講師として参加した。川端友紀さんは女子ワールドカップなどで活躍し、今季までヤクルトでプレーした川端慎吾さんと“兄妹プロ”だったことでも知られる。女子が野球を続ける道を切り開いてきた経験をもとに、壁に当たったときの乗り越え方を教えてくれた。

本当にしんどかった重い生理痛　婦人科医に相談、服用し始めたピルが私には合った――サッカー・仲田歩夢選手【私とカラダ】

　全日本女子野球連盟の「女子野球タウン」に指定された東京都府中市に、侍ジャパン女子代表の中島梨紗監督と、選手として活躍した川端さん、只埜榛奈さん、田中露朝さんが顔を揃えた。集まったのは86人の野球が大好きな子どもたち。学年や経験に応じて打撃や守備を経験し、指導を受けた。

　野球人口の減少が叫ばれる日本で、野球をする女子は着々と増えている。ただ以前からこのような環境があったわけではない。およそ1時間半の練習の後に行われたトークショーで、メンバーは夢を持ち、努力する大切さを伝えた。さらに川端さんは「私は目の前から夢がなくなる経験をしました」と語りかけた。小学生時代は、大阪府の貝塚リトルで男子と一緒にプレー。ただ中学入学とともにソフトボールへ転向した。兄・慎吾さん（今季までヤクルト）がプロ野球を目標にしたのなら、私は五輪へというのが大きな動機だった。

「兄は甲子園、プロと夢があって、とってもうらやましかった。そのころ、女子の選手は夢を掲げることもできなくて……。ただお兄ちゃんみたいになりたいと思っていました」

　そんな時に、テレビで五輪のソフトボール競技を見る機会があった。ソフトボールの選手として五輪に出たいと、中学からは競技を変えてチャレンジを続けた。

　ただ、その夢は高校生の時に打ち砕かれる。2012年のロンドン五輪、2016年のリオデジャネイロ五輪ではソフトボールが行われないと立て続けに決まった。高校を出た川端さんは、実業団の塩野義製薬に進んだものの半年ほどで退社。その後は故郷の大阪に戻り、スポーツ店でアルバイトをしていた。次の道を、どう見つけ出したのか。