ビーチバレー・関口希望インタビュー第2回　選手たちの知られざる金銭事情

　異色のキャリアを歩む女性アスリートがいる。未経験ながら27歳でビーチバレーを始めた関口希望。フルタイムでの勤務をこなし、国内最高峰の舞台「ジャパンビーチバレーボールツアー」での表彰台を目指している。4～11月のシーズン中は毎週のように地方に遠征をするなど、仕事と競技で忙しい日々を送るが、切実なのがお金事情。プロ選手として活動できるのは「国内ランクのトップ10位ぐらいまでの選手」と語るビーチバレー選手の実情を聞いた。（全3回の第2回、取材・文＝THE ANSWER編集部・山野邊 佳穂）

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　ビーチバレー選手のお金事情とは――。

「めちゃくちゃ聞いてください（笑）。私だけじゃなくて、トップ選手も含めてみんな困っていると思う」

　取材中、思わず関口の本音が漏れた。

　1996年のアトランタ大会から五輪の正式種目となったビーチバレー。発祥の米国やブラジルでは人気が高く、五輪は2012年ロンドン、16年リオデジャネイロで全競技最多の観客動員を記録したほど。

　日本では、男子バレーボール元日本代表の川合俊一氏が先駆けとなり、1987年に「第1回ビーチバレージャパン」を開催。女子ではモデルやタレントなど、ビーチバレー界を飛び越えて活躍した浅尾美和さんが火付け役となり、広く認知されるようになった。

　一方で、国内の競技人口は近年増加傾向にあるものの3238人（2024年度の登録選手数）。野球やサッカーなどのメジャースポーツに比べると、盛んとは言い難い。

　スポンサー収入や賞金などで生活できる、いわゆるプロと呼べる選手は「国内ランキングでトップ10位ぐらいまでの選手くらいじゃないか」と関口は現状を明かす。自身もフルタイムで仕事をこなし、競技と両立させている。