野球は五輪競技除外…Baseball5への期待は

　野球やソフトボールの普及面で障壁になるのが、バットやグラブなどの道具や専用グラウンドが必要になること。その点、どこでも手軽にできるBaseball5はダイヤモンド型スポーツとして革新的だ。

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「Baseball5は安定して成長しています。どこでもプレーできるため、野球とソフトボールの発展を助ける素晴らしいツールだと思います」

　こう語るフラッカーリ会長は「学校などの草の根レベルでの発展にとってとても便利なツールです。将来、野球やソフトボールで活躍する選手を引きつける可能性もあるでしょう。ファンや審判を作る最初のステップにもなり得ます」と説く。事実、Baseball5のW杯では、選手の素晴らしい身体能力に観客が魅了されていたという。

　東京五輪では復活した野球・ソフトボール競技だが、2024年のパリ大会では除外される。WBSCは28年ロサンゼルス五輪、32年ブリスベン五輪での再復活へ動いている。野球がより世界的に普及したスポーツへ成長を遂げるため、ユース五輪種目になったBaseball5にも期待がかかる。

「野球には素晴らしい未来が待っていると信じています」とフラッカーリ会長。日本が金メダルの歓喜に包まれた2021年東京五輪のような熱狂を、末永く作るべく尽力している。

【Baseball5の主なルール】

　一辺18メートルの正方形がフェアゾーンで、塁間は13メートル。5イニング制でスタメン5人、控え3人の登録8人が1チームとなる（男女混合で編成）。天然ゴム100％のボールは84.80グラム（NPB公式球は141.7グラム～148.8グラム）。バッターボックスは一辺3メートルの正方形で、助走を付けて打てるが、バウンドするまでに足が出るとアウトになる。空振り、ファウルは1度でアウト。外野フェンスに打球が直撃するか、フェンスを越えてしまってもアウト。走者はリードできない。内野は野球と同じ4ポジションに加え、二塁ベース付近にミッドフィルダーがいる。