WBC世界の投手たちをピッチングストラテジスト・内田聖人氏が分析

　連日熱戦が繰り広げられる野球のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）。「THE ANSWER」では、多くのプロ野球選手を含め400人以上が参加するパフォーマンスアップオンラインサロン「NEOREBASE」を主宰し、最速155キロを投げる自身を実験台にしてピッチング理論やトレーニング理論を発信するピッチングストラテジスト・内田聖人氏が、独自の目線で世界の投手を分析する。今回は日本代表・山本由伸投手（オリックス）。4回0封8奪三振と好投した12日の豪州戦で米国で著名な投球分析家ロブ・フリードマン氏が「カーブの最もユニークなリリースの一つ」とツイッターに動画を紹介して話題に。「親指を上に？」「何の魔法だ？」と米ファンが驚いた。親指の腹が最後までボールについている特徴的なリリースの効果と、山本の“パワーカーブ”の凄みを紐解いた。（取材・構成＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）

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　山本由伸投手のカーブのリリースが米国で話題になっているとのことで、注目してみました。

　今回、取り上げられた映像は、リリース時に親指がボールの手前側（身体側）にあり、奥側（打者側）を人差し指と中指でグリップしている。特殊なのは最後に親指を立てるようにして、最後まで指の腹でボールの中心をグリップしていること。

　山本投手のカーブは最近言われ始めたパワーカーブに分類されます。

　定義として大前提には球速があり、山本投手は125キロ前後です。さらにカーブなので当然、弧を描くような山の軌道ができるのですが、ただのスローボールのように抜けるのではなく、投げ出しからベース板上までボールに強さがある。

　山本投手は親指の腹で最後までボールをグリップすることで、フワッと抜けてしまうことを抑えて、ドーンと強く発射される効果があり、最強のパワーカーブを生み出しています。

　ボールの奥側を人差し指と中指でしっかりとグリップして、真っ直ぐと逆のトップスピン回転をかけている。ジャイロ成分が限りなく少ないため変化量もかなり大きくなります。

　カーブはみんな使いたがる球種ですが、ジャイロ成分が入ってしまうと、変化量が少ないボールになってしまう。打者からすると、待っていなくても、バットを出して捉えてしまえば、外野の頭を越えたりスタンドに入れたりが容易な球種。

　ここまで回転効率が高く、変化量が大きく、球が速いカーブを操れる投手は多くありません。