佐々木朗希の死球後に拍手

　日本代表・侍ジャパンは11日、「カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC 東京プール」1次ラウンド（東京D）でチェコ共和国に10-2の大勝を収めた。しかし、WBC本戦初出場となったチェコの清々しい戦いぶりに、日本のファンも称賛。試合後、佐々木朗希に死球を受けた打者は「ヤマカワさんがハグをしてくれたし、走り出した時にみんなが拍手してくれたことが、すごく嬉しかったです」と日本人に感激していた。

【注目】応援のプロが楽しみにする『チアスタ！』での交流　チアリーダーHARUKAさんの想い

　4回のチェコの攻撃。佐々木の162キロが、ウィリー・エスカラの右膝付近を直撃。エスカラはその場に倒れ込んだ。騒然とする4万1637人の観客。立ち上がると拍手が沸き起こり、「行けるの!?」と驚きの声も漏れた。一塁ベース上で山川穂高内野手にハグをされたエスカラは、右足の状態を確かめるように、右翼ポール方向へ。軽く走った後、全力疾走で戻ってきた。大歓声に包まれた。

　山川は「素晴らしいですね。真剣勝負だから、(死球に対して）怒りの表現になることもあるけれど、僕は基本的にスポーツは紳士的に、クリーンにやるべきだと思っているので、ああいう姿はすごくいいと思いました」と称えた。

　エスカラは試合後、「自分に当たった死球の中で最速のボールです」とおどけた。「当たった瞬間に音がして、骨の音なのか、ボールの音なのかわからず、恐怖を感じたけど、試合に出続けたい気持ちの方が強かった」。さらに「ヤマカワさんがハグをしてくれたし、走り出した時にみんなが拍手してくれたことが、すごく嬉しかったです」とうなずいた。

　予選を勝ち抜いて本戦初出場を決めたチェコは、10日の中国戦でWBC初勝利。日本戦の直前には、パベル・ハジム監督は「最強の日本チームと東京ドームで対戦できること自体、おとぎ話のような、夢のようなことです。まずは9回まで戦いたい」と語っていた。ところが、コールド負けを回避したばかりか、3回表終了時点では1-0でリードを奪っていた。

　先発の右腕オンジェイ・サトリア投手は、130キロに満たないストレート、110キロ台のチェンジアップ、カーブを効果的に駆使。2回までは2安打1四球無失点と粘投し、3三振を奪った。3回1死二塁のピンチでは、大谷翔平投手から3球三振。降板後のベンチで大谷を三振に仕留めたボールを受け取り、笑顔で喜んでいた。戦いぶりをもっともっと見ていたいと思わせるチームだ。