WBC世界の投手たちをピッチングストラテジスト・内田聖人氏が分析

　いよいよ開幕した野球のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）。「THE ANSWER」では、多くのプロ野球選手を含め400人以上が参加するパフォーマンスアップオンラインサロン「NEOREBASE」を主宰し、最速155キロを投げる自身を実験台にしてピッチング理論やトレーニング理論を発信するピッチングストラテジスト・内田聖人氏が、独自の目線で世界の投手を分析する。今回は9日の日本代表・侍ジャパンの大谷翔平投手。「カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC 東京プール」1次ラウンド・中国戦に先発し、4回1安打で5三振を奪い無失点と圧巻の投球を披露した。その中で、5つの三振（見逃し2、空振り3）ですべて決め球に使ったスライダーを内田氏が分析。「スライダーは低め」というセオリーを覆し、真ん中に入っても打者のバットが出ない要因に迫った。（取材・構成＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）

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　大谷投手のスライダーは横曲がりが大きく、かつ、速くて強い。特徴的なのは、高めに投げるスライダーです。オーバースローは普通、斜めに曲がるイメージ。しかし、ダルビッシュ有投手もそうですが、大谷投手のスライダーは今、メジャーリーグで「スイーパー」と呼ばれる変化に分類されます。

　変化量で言うと、もちろん真っすぐと比較したら落ちてはいますが、横の軸でいうとマイナス方向には落ちておらず、打者からしたら浮き上がってくるくらいに感じる。だから、三振のシーンなどを見てもらえば分かりますが、普通、スライダーは打者が球の上を空振りするものですが、大谷投手の場合は打者が球の下を空振りする、もしくは横曲がりが大きくて球の横を空振りする。140キロくらいの球速帯であれだけ横に曲げられるのは特殊球です。

　ストライクからボールゾーンに落とすために「スライダーは低めに集めなさい」というのがセオリー通りの投球術。実際、今、日本では高めのスライダーを投げる投手はほぼいない印象です。しかし、大谷投手、ダルビッシュ投手はどんどん高めで打者を差し込めるスライダーを投げています。

　投手の基本は「上下（高低）」の変化。真っすぐを浮かせてフォークなど落とす系の縦のスタイルが大事にされているところに、大谷投手のような“落ちないスライダー”という横の成分が入ってくると、手がつけられません。

　打者からすると、今までのスライダーは落ちながら曲がる認識でバットを出していく。しかも、今はフライボール革命やバレルゾーンという考え方があるから、バットのヘッドが若干下がる軌道になりやすい。落ちるスライダーはちょうどその軌道に合うから打つことができましたが、落ちないスライダーは逆に難しくなります。