堀江「全てを懸けてきた」、トンプソン「めっちゃ嬉しい」

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会は28日、A組第2戦で世界ランク9位日本が同2位アイルランドと静岡・エコパスタジアムで対戦し、19-12で撃破。歴史的金星を挙げ、開幕2連勝で勝ち点9に伸ばし、初の決勝トーナメント進出に前進した。大会屈指のディフェンスを誇るアイルランドに対抗。日本のFW陣が奮闘し、主将のリーチ・マイケルは「やってきたことを全て出したと思う。選手もスタッフも全員、よくやったと思う」と喜びを語った。

　ケガで春の代表候補合宿は不在だった主将。20日のロシア戦には出場したが、本来の姿とはほど遠かった。この日は先発落ち。しかし、やはり頼りになる男だった。前半31分から途中出場。体を張ってチームを牽引した。

「リザーブスタートということで、いつでも出る準備はしていた。入った時に必ずインパクトを残すということを意識してやった。相手が少しプレッシャーがかかった時に、相手のやることがはっきり見えてきたので、あとは（相手の）具体的なプランが見えてこなかった。それに対して自分たちのやることに全て意識して、一個、一個こだわってやった」

　試合後のインタビューでこう冷静に振り返った。前回のイングランド大会に続き、キャプテンとして迎えた2度目の夢舞台。常に勝つことをチームに植え付けてきた。「まずは勝つというメンタリティー、勝ちたいと思うメンタリティーが一番重要だったと思う。あとは意思統一できたことはかなりの勝因だと思います」。キャプテンとしてフィールドに立ち、背中で、来日後に覚えた言葉で、桜のジャージーに魂を込めてきた。

　HO堀江翔太もFW陣を牽引。ドレッドヘアーを揺らし、緑の壁となったアイルランドに立ち向かった。「ここに僕は全てを懸けてきた。この試合に絶対に勝つという思いは、この何年間ずっと思い続けてきた。結果を出せてよかったですね。やってきたスクラムをやれば、押されないですし、プレッシャーをかけられると思っていたので想定内です。両プロップが耐えてくれて、プレッシャーをかけてくれたのでよかったと思います」と振り返った。