THE ANSWER編集部・カメラマンフォトコラム

　人が生きがいを感じる瞬間を収めた。ボクシングの日本ミニマム級1位・森且貴（大橋）が9日、東京・後楽園ホールでライトフライ級（48.9キロ以下）ノンタイトル8回戦に臨み、パリニャ・カイカンハ（タイ）に6回2分54秒TKO勝ちした。昨年11月以来、約8か月ぶりの再起戦。直近5戦3敗と苦労した末、戻ってきたリングで歓声を浴びる瞬間を切り取った。（写真・文＝THE ANSWER編集部・中戸川 知世）

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　右手を高く突き上げる様子は心地よさそうだった。

　6回残り1分を切った時。右、左と森の拳が相手を襲った。「且貴ー！　行けー！」。コーナーに追い詰め、声援が飛ぶ。40秒ほど打ち続け、ラウンド終了まで残り6秒。レフェリーストップに客席がドッと沸いた。くるりと振り返った勝者。頬がわずかに緩んだその瞬間をリングサイドから切り取った。

　手を叩いて喜ぶ観客と笑顔が私の印象に強く残った。森にとって1年ぶりの勝利。KO勝ちも3年ぶりだった。「KOはプロとして拘らないといけない。倒し切れたのはよかった」。控室前の通路で話をしてくれる表情には、充実感とこれまでの苦労が滲み出ていた。

　直近5試合で初黒星を含む3敗。「初めて負けた10戦目から歯車が狂っていた」。一発で倒そうとするあまり、ボクシングが崩れていた。昨年11月に日本ミニマム級王者・高田勇仁（ライオンズ）に判定負け。「できないことをやろうとして狂っていたのを、できることを伸ばそうと考え方を変えた」

　離れていったファン、スポンサーもいた。「それが現実なのでプロとして仕方ない。それでも、自分を信じて応援してくれる人がいる」。自問自答を繰り返し、再起を決めた。

「立ち上がるのは凄く苦しくて。『もう俺、ダメなのかな』と何回も思って挫折した。でも、『やっぱ負けて終わっちゃダメでしょ！』って。いろんな方がサポートしてくれる中、ここでパッと辞めるのは人としてどうなのかなと。まだやりたいですし、『これできるな、あれできるな』と一生懸命、次を考えている自分がいた。それですね、またやろうって思えたのは」