「シン・オリンピックのミカタ」#33　「OGGIのオリンピックの沼にハマって」第6回

　スポーツ文化・育成＆総合ニュースサイト「THE ANSWER」はパリ五輪期間中、「シン・オリンピックのミカタ」と題した特集を連日展開。これまでの五輪で好評だった「オリンピックのミカタ」をスケールアップさせ、4年に一度のスポーツの祭典だから五輪を観る人も、もっと楽しみ、もっと学べる“新たな見方”をさまざまな角度から伝えていく。「社会の縮図」とも言われるスポーツの魅力や価値の理解が世の中に広がり、スポーツの未来がより明るくなることを願って――。

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　今回は連載「OGGIのオリンピックの沼にハマって」。スポーツ新聞社の記者として昭和・平成・令和と、五輪を含めスポーツを40年追い続けた「OGGI」こと荻島弘一氏が“沼”のように深いオリンピックの魅力を独自の視点で連日発信する。

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「好きな選手はいますか？」の質問に、16歳の堀米雄斗は「ナイジャ（ヒューストン）」と答えた。スケートボードが東京五輪の追加種目候補になった15年、日本ローラースポーツ連盟（現ワールドスケートジャパン）の会見に18歳の瀬尻稜とともに「期待の星」として引っ張り出され、居心地が悪そうな様子。目標を聞かれた瀬尻が、平沢勝栄会長（当時）の「金メダルって言って」を無視して「楽しみまーす」と言ったのが印象的だった。

　その直後、堀米をインタビューする機会に恵まれた。五輪への具体的な思いなどあるはずもなく、逆に「どんな大会ですか？」「ドーピングって何ですか？」と質問責めにあった。常に滞在場所を知らせるなど詳細を話すと、しばらく考えて「じゃあ、いいです。オリンピックは」という言葉が返ってきた。

　当時、堀米の頭にあったのは「アメリカで滑りたい」だった。日本のスケーターにとって、米国は目標であり、遠い場所。Xゲームやストリートリーグは招待大会で、そこに入るのが大変だった。「タンパアマ」というアマチュア最高峰の大会で活躍し、招待を受けるのが最短。だから、目指すのは五輪ではなく「タンパアマ」だった。

　それまでも米国で活躍し、認められた日本人スケーターはいたが、若いスケーターにとって本場の壁は高かった。瀬尻らも米国で実績は積んでいたが、大きなコンテスト（大会）で活躍することは難しかった。「どうすれば本場のプロスケーターに仲間入りができるのか」が五輪競技になる前の日本人スケーターの思いだった。

　少年時代の堀米にほれ込み、米国で活躍する道を模索したのが日本代表コーチを務める早川大輔氏。「雄斗を米国で成功させることしか頭になかった。そのための道ばかりを考えていた」と話した。高校生の堀米を連れて米国に渡り、コンテスト参加の道筋をつけた。

　17年にストリートリーグで準優勝すると、18年には日本人スケーターの「夢」でもあったストリートリーグ初優勝。憧れだったヒューストンと肩を並べ、プロスケーターとして認められた。かつては「別にいいです」と言った五輪だが、東京大会で金メダルを獲得すると、その影響力や発信力に驚き、魅力も感じて本気で連覇を目指した。