12歳でアンダーソンと対面、大会公式が当時と現在の比較写真掲載「あの時、そして今…」

　テニスの全米オープンは10日（日本時間11日）、男子シングルス決勝でラファエル・ナダル（スペイン）がケビン・アンダーソン（南アフリカ）を6-3、6-3、6-4のストレートで下し、4年ぶり3度目の優勝となった。ともに86年生まれの31歳で、98年のジュニア時代に対面。20年越しの盟友関係の2人を、大会公式ツイッターは当時の2ショットと今大会表彰式の比較動画を掲載。ファンから「人生は美しい」「小さな世界と壮大な友情だ」と感激の声が広がっている。

　あの時、2人は若かった。12歳だった少年2人は時を経て、この日、初めて四大大会の決勝で相まみえた。試合はナダルの3-0で完勝。16度目のグランドスラム制覇を果たしたが、スペインの王者にとっても特別な物語のある優勝だった。

　大会公式ツイッターは「あの時、そして今…」とつづり、2枚の写真を動画で紹介している。

　1枚目は少年の写真。ともに白いシャツをまとい、左に白いキャップを被り、控えめに笑う少年、そして右には黒髪で豪快に笑う少年。そして、2枚目に映し出されたのは、左にグリーンのシャツをまとったアンダーソン、右はピンクのシャツを着たナダル。振り返れば、どちらも2人の面影が見て取れる。それは少年時代のアンダーソンとナダルだった。

　2人は98年のシュツットガルト・ジュニア・マスターズで対面していたという。当時12歳。少年時代から競ってきた2人が全米オープン決勝で対戦するという物語に、“奇跡の再現写真”のような動画を見たファンも次々と感激の声を上げていた。