井上尚弥を追い詰めたレジェンド、村田諒太「あそこまで体を作るのが凄い」

　WBA世界ミドル級王者・村田諒太（帝拳）が14日、12月23日に行われる同9位スティーブン・バトラー（カナダ）との初防衛戦（横浜アリーナ）に向け、都内の所属ジムで練習を公開した。7日のワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）のバンタム級決勝では、WBA・IBF王者の井上尚弥（大橋）がWBAスーパー王者ノニト・ドネア（フィリピン）に判定勝ち。強打の井上と歴史的死闘を繰り広げた36歳のドネアに対し、33歳の村田は賛辞を贈った。

　村田はさいたまスーパーアリーナでWBSS決勝を観戦し、テレビ中継にゲスト出演。井上が12回判定勝ちした一戦を見守った。軽量級の新旧スター同士が打ち合いを展開。世界的に反響を集めた試合について、村田は「ボクサーってあんまり他の人の試合でどうとか、そこで高ぶりとかはない職種だと思う」と前置きした上で「ドネアに痺れましたね。バンタムであそこまで体を作るのが凄い。今回に懸けているものを感じた」と振り返った。

　ドネアは、2011年2月にWBC・WBOバンタム級タイトルマッチで王者モンティエル（メキシコ）にTKO勝ち。長いキャリアの中でハイライトの一つとされるが、この年を最後に階級を上げていった。ところが、昨年10月のWBSS初戦で7年ぶりにバンタム級で出場。見事に仕上げ、リング上で力を発揮した。

「ノニトのベテランとして作り上げてきた集中力は凄いなと思う。僕の階級の33歳と彼の階級の33歳は違う。ドネアは36歳ですけど、モンティエルとやった時とか、8年前のいい時期があって、ここまでやってくるなんて」と、2階級上のフェザー級から体重を落として参戦したレジェンドを称賛した。

　ドネアは8月末に決勝の発表会見で来日した際、帝拳ジムを訪問。村田は、同門の元世界3階級王者ホルヘ・リナレス（ベネズエラ）とともに3人で写真に納まった。自身も1月で34歳になり、ベテランの域に入る。

　今回の初防衛戦に向けて、走り込み合宿を2回行った。「肉体的に今でもタイムは上がっているんですよ」と明かす。走るフォームや、ペース配分を学ぶことでタイムが上がるため、一概に肉体年齢が上がっているとは言えないが「タイムだけでいえば今が一番速い。1キロ3分2秒とかで走ったりする。（体重）80キロのおっさんにしては速い」と笑った。

　スパーリングは10月28日から月、水、金と週3回。今週は6ラウンドずつ行い、今後は長くても8ラウンドほどを予定している。「もう僕は一戦、一戦なので。あまり先を決めずに、と思っています」。目の前のリングに全力を費やす。