横浜国際総合競技場で激突、イングランドHCは前日本代表エディーHC

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会は2日、決勝が行われる。イングランドと南アフリカが頂点をかけ、横浜国際総合競技場で激突する。

【特集】“欽ちゃん球団監督”片岡安祐美の今　2度の流産を経て母に…思春期の後悔「生理に見て見ぬふりを」
（W-ANS ACADEMYへ）

　44日間に渡った大会がついにフィナーレを迎える。イングランドは「死のC組」といわれた1次リーグで3勝1分け（中止による引き分け扱い）と無敗で1位通過。準々決勝で強豪オーストラリアを40-16で下すと、“事実上の決勝”ともいわれた準決勝のニュージーランド戦も19-7で快勝。王者の史上初3連覇を阻止し、4大会ぶり2度目の優勝に王手をかけた。

　率いるのは15年イングランド大会で日本代表を率いたエディー・ジョーンズヘッドコーチ（HC）。決勝の先発平均年齢は27歳という若いメンバーを熟練の手腕でまとめ上げ、勝ち上がってきた。イングランド代表初の外国人指揮官として率いてきたチームの真価を今こそ発揮する時。鉄壁の防御を誇る南アフリカを突破し、頂点に辿り着けるか。

　一方の南アフリカは3大会ぶり3度目の優勝を狙う。V候補対決といわれた1次リーグ初戦のニュージーランド戦こそ13-23で敗れたが、以降は危なげなく3連勝で2位通過。記憶に新しい準々決勝で開催国の日本を26-3で下すと、準決勝の欧州王者ウェールズ戦は19-16とペナルティゴール1本差の接戦を制し、決勝進出を決めた。

　決勝進出した95、07年大会はともに優勝。大舞台で強さを発揮できる強さも持ち合わせている。準決勝を故障で欠場した快足WTBチェスリン・コルビが復帰することも朗報。名将ラシー・エラスムスHC、黒人初の主将シヤ・コリシ以下、チームが一丸となってイングランドに挑む。泣いても笑っても今大会45試合の締めくくり、見逃せない試合となるのは間違いない。