バンタム級必見のマッチアップ、ロドリゲスは急遽の相手変更にも泰然自若

　ボクシングの前WBCバンタム王者ルイス・ネリ（メキシコ）と前IBF同級王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）が11月23日（日本時間24日）に米ラスベガスで対戦することが正式決定。ノンタイトルながら、バンタム級戦線の強豪2人が激突する注目のマッチアップだ。5月にワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）準決勝で井上尚弥（大橋）に259秒で完敗を喫したロドリゲス。雪辱を期すプエルトリカンは「来年には世界王者に返り咲く予定だ」と“悪童”戦を浮上のきっかけにする。米メディアが報じている。

　ロドリゲスは当初、10月26日に元WBA世界同級スーパー王者ラウシー・ウォーレン（米国）との試合に臨むはずだったが、ウォーレンがスパーリング中に右手を負傷したことで中止に。井上に敗れて以来となるロドリゲスの再起戦の相手は、急遽ネリに変わった。

　井上に敗れるまでは19戦全勝。しかし井上の前にプロ初のダウンを喫し、心を折られた。2回で敗れたとはいえ、戦前は事実上の決勝戦とも目されていたように、そのボクシングクオリティは高く評価されていた。30戦全勝の強打者ネリとのマッチアップは実に興味深いものとなる。

　米専門メディア「マックス・ボクシング」によると、ロドリゲスは「種類の異なる様々な戦闘スタイルと常にトレーニングしているし、相手が変わることに何の問題もない」と急な相手変更も意に介していないという。

　さらに「プエルトリコとメキシコの人々は、素晴らしい戦いを期待している。ネリに対して準備はできているし、2020年には再び世界チャンピオンへ返り咲く予定だ」とネリを撃破して、再びチャンピオンベルトを巻く自身の姿をイメージしている。