かつて日本でもプレーしたハスケル「彼が対象外なんて信じられない」

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会で20日に行われた準々決勝でウェールズがフランスを20-19で下し、4強入り。この試合でフランスのバハマヒナが相手に“顔面肘打ち”を食らわせ、一発退場に。宣告した主審が試合後にウェールズファンと一緒に“肘打ちポーズ”した写真を海外記者が公開。波紋を呼ぶことになったが、かつて日本でもプレーした元イングランド代表は準決勝の担当対象外になったことについて「これはおかしい」「彼は素晴らしい審判だ」と苦言を呈している。

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　1枚の写真がラグビー界で熱視線を浴びている。仏放送局「Le Figaro」のアルノー・コーディ記者が自身のツイッターで公開したのは、赤のウェールズジャージをまとった一団。その中心で一人、黒のポロシャツを着た男性が右肘を上げ、隣のウェールズファンの顎に当てるようなポーズ。表情は笑顔だったが、この人こそ試合を裁いた南アフリカ人のジャコ・ペイパー主審だった。

　後半9分にフランスのバハマヒナがウェールズ選手の顔面に食らわせた肘打ちを揶揄したようなポーズ。フランスファンの間で「この男は恥そのものだ」「この写真が彼をラグビーW杯から追い出してくれることを願うばかり」「恥ずべきパフォーマンス」などと波紋を呼び、結果的に26、27日に行われる準決勝2試合の候補から外れることになった。

　各国で取り上げられている一件だったが、アイルランドメディア「スポーツジョー」公式ツイッターが公開した動画には、元イングランド代表ジェームス・ハスケルが登場。今回の処分について自身の見解を口にしている。

「本当に驚いた。これはおかしいよ。ソーシャルメディアをやっていて300のポジティブなコメントが付いているとする。でも賛同しない人がいると、みんなパニックになる」と驚きを示した上で「彼が対象外なんて信じられない。彼はウェールズファンと冗談をやっただけだ。彼は写真のポーズをとっていた。理解できない」と準決勝を裁けないことに疑問を呈した。

「彼は顔面に肘打ちしたわけではない。おざなりな仕事はしていない。誰かが言うべきだ。我々は彼を支持していて、素晴らしい審判であると。彼は仕事をした、明らかなレッドカードだった。ファンとちょっとした冗談をやっただけなんだと」とも語り、ピッチ外の振る舞いは切り離して考えるべきと訴えていた。