愛妻に感謝「いつも応援してくれた。奥さんに感動しました」

　前回のイングランド大会を終え、一度は代表を引退したが、今年に入って急遽復帰。夫人や子供たちの後押しがあった。試合後、家族のサポートについて話が及ぶと「奥さんはすごい。いつも応援してくれた。奥さんに感動しました。応援してくれなかったら、僕はこのW杯に出ていなかった。奥さんは特別」と、時折声を詰まらせながら心からの感謝を並べた。

　代表からの引退は、これが2度目。また引退撤回の可能性もあるかと思いきや、それは2度とないようだ。

「（引退は）絶対です。38歳。これは絶対終わり。1年前は信じられなかった。日本代表でプレーして、W杯の準々決勝で南アフリカとやるなんて信じられへん。チームメートとコーチングスタッフに感動しました」

　所属する近鉄ライナーズは、現在シーズンの真っ只中。今季を終えたら、現役生活そのものに幕を下ろす。「僕は近鉄に11月から戻る。それが楽しみです」。最後の一瞬まで、全力を出し尽くす。