地元記者からは厳しい意見「ロボッティは2度と代表に呼ばれることはないだろう」

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会は4日、プールBの1試合が行われ、イタリアは南アフリカに3-49と大敗を喫した。この日まで2戦全勝と勢いに乗っていたイタリアだが、前半に怪我でPRを2人失った上に、後半開始早々、同じくPRのロボッティがレッドカードで退場。試合後、コナー・オシェイ・ヘッドコーチ（HC）は「何を考えていたのか分からない。あのレッドカードで試合は終わってしまった」と憤懣（ふんまん）やるかたない様子だった。

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　イタリアはこの試合に勝利すれば、決勝トーナメント進出が確定。敗れれば一転、8強入りは極めて厳しくなるという状況で迎えたキックオフ。だが、試合開始1分で3番プロップのフェラーリが右太腿を痛めて負傷退場する不運に見舞われた。さらには、フェラーリの代役で出場したリッチェーニも18分に負傷交代。イタリアはスクラムの要となるプロップを2人欠きながらも、なんとか前半を3-17で折り返した。

　衝撃のプレーが飛び出したのは、後半2分のことだった。イタリアはパスをつないで敵陣ゴール前5メートルまで攻め込むが、ここで密集となった時にボールを奪った南アフリカのNO8フェルミューレンを、イタリアの1番PRロボッティとクアーリオが抱え上げ、肩から落とす危険なプレーが発生。これによりロボッティはレッドカードの退場処分となり、イタリアは残り時間を1人足りない14人で戦うことになった。

　フェアプレーを続けていたら、イタリアがトライを奪えた場面。もし7点が加わっていたら10-17となり、試合はどちらに転ぶか分からなかった。だが、トライを奪えなかった上に、選手を1人失う最悪の展開。オシェイHCは「誰よりもロボッティが愕然としている」と話しながらも、「本当に愚かなことをした。あそこでトライを決めていたら、結果は違っていたかもしれない。攻めていた場面でのレッドカードだったので、精神的な打撃は大きかった。あのレッドカードで試合は終わった」と強い口調で繰り返した。

　同じく記者会見に現れた主将でNO8のパリセは「誰よりも残念に思っているのはロボッティ」と仲間を擁護。さらに「試合前から南アフリカとのフィジカルの差は把握していた。今日の南アフリカは非常に非常に強かった」と勝者を称えたが、レッドカードについて「あの事故が起きなければ、まだチャンスはあったと思う」と悔しさを隠さなかった。

　イタリアからやってきた取材記者たちは、全員が怒りを通り越して呆れた様子だったが、中には「ロボッティはもう2度と代表に呼ばれることはないだろう。イタリアにとって大きなチャンスを潰した」と厳しい意見もあった。

　これで2勝1敗、勝ち点10としたイタリアは、12日に優勝候補のニュージーランドと対戦。この試合に勝利すれば決勝トーナメント進出の望みがつながるが、極めて厳しい状況になったと言えそうだ。