プールBの通過チームがプールAの上位2か国と対戦

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会は21日、プールBの初戦（横浜国際総合競技場）でニュージーランドと南アフリカが激突。優勝候補同士の屈指の好カードは、3連覇がかかるオールブラックスが23-13で勝利し、勝ち点4を獲得した。王者の壁に跳ね返された格好となったスプリングボクスは、プールBの首位通過は厳しくなった。

　オールブラックスとW杯の舞台では過去2勝2敗。真っ向勝負を挑んだ南アフリカは出足の鋭いディフェンスから、試合を有利に進める局面もあったが、王者の地力の前に屈した。

　悔やまれるのはペナルティの差だ。ラシー・エラスマス・ヘッドコーチ（HC）は「11のペナルティを相手に与え、こちらは2つだけ。こうなると思うようにはいかない」と悔しさを隠し淡々と振り返った。

　前半はPGで先行し、後半も一時は4点差まで迫った。世界ランク4位の地力は見せたが、日本に敗れた2015年大会に続いて2大会連続での初戦敗退となった。

　プールBの首位通過が難しくなった南アフリカ。2位での通過なら、日本が属すプールAの1位通過チームとの準々決勝となる。海外メディアからは、早くもアイルランド（世界ランク1位）との対戦を見据えた声も上がったが、同HCは「その前にイタリア、カナダ、ナミビアとの対戦がある。まずイタリア戦に集中したい」と1次リーグに全力を注ぐ構えを示した。