エース八村が不在の中、渡邊が両軍最多の34得点で意地見せる

　バスケットボールのワールドカップ（W杯・DAZNで生配信）で初の開幕4連敗となった世界ランク48位の日本は9日、同28位・モンテネグロとの順位決定戦（東莞・東莞藍球中心）を行い、65-80で5戦全敗となった。NBAウィザーズの八村塁が膝の不調と疲労、主将のPG篠山竜青が左第1趾末節骨骨折で欠場して迎えた最終戦。13年ぶり5度目の出場で過去9戦全敗の欧州勢から初勝利を得られず、初の大会0勝で終えた。エース不在の中で、渡邊雄太は両チーム最多の34得点と意地を見せた。

　八村が不在でも、俺がいる――。渡邊の気迫がほとばしった。第3Qだ。43-45から渡邊が意地のダンクを叩き込み、日本ベンチ前で雄叫びを上げる。気迫をこめた、この日26得点目で一度はモンテネグロに追いついた。右手薬指を負傷し、残り5分54秒でベンチへと下がったが、強い気持ちが伝わってくる瞬間だった。

　前半フル出場。前戦で31得点を挙げたファジーカスも高さのある相手に対し、ゴール下で優位に立てず攻め手を欠く。そんな中でも、渡邊は体を張ったディフェンス、そしてオフェンスでも日本を奮い立たせた。

　右手薬指を負傷した渡邊はベンチで治療を受け、48-50の残り3分28秒に復帰。その後も、がむしゃらにリングを攻め続けた。最後は点差を広げられたが、背番号12は両軍最多の34得点。その頑張りは強い印象を残した。

　試合後、会見に臨んだ渡邊は「今日、僕たちは40分間、良いプレーができたと思います。モンテネグロは素晴らしかった」と潔く相手を称えた。

　日本は1次リーグでトルコ、チェコ、米国に3連敗し、2次リーグ進出を逃した。順位決定戦に回り、7日のニュージーランド戦は81-111で初の開幕4連敗。強化試合から課題にしてきた3ポイントシュートだけで54失点。エースと主将を欠く10人で懸命に戦ったが、日本の大会最多失点を喫し、渡邊は「相手も遊んでいたし、日本代表として恥をかいた」と悔しさをかみしめていた。