ガウフを誘って一緒にインタビュー、大坂も涙…海外反響「全米OP最高のシーンだ」

　テニスの4大大会最終戦・全米オープンは31日（日本時間9月1日）、女子シングルス3回戦で世界ランク1位・大坂なおみ（日清食品）が15歳コリ・ガウフ（米国）を6-3、6-0で破り、16強進出を決めた。地元期待の超新星と大注目の一戦に圧勝したが、試合後の振る舞いが話題を呼んだ。号泣したガウフのもとに歩み酔って慰め、さらに大坂が誘って一緒にインタビューに立った。異例の勝者＆敗者のWインタビューを大会公式も「みんな、泣いている」と動画付きで公開し、海外ファンに感動を誘っている。

　めったに見ることのないシーンだった。試合後、大坂はネット脇を抜け、ガウフのもとに歩み酔った。すると、何事か声をかける。こみ上げる涙を抑えるように頷いた15歳を慰めるような素振りを見せ、続けて行われるオンコートインタビューになんと2人で立った。大坂がガウフに対し、一緒に受けようと誘っていたのだ。

　大きな拍手の中で観衆の前に立った2人。先にガウフが答え、最後に「もう一度、ナオミにどうもありがとう。この瞬間を私が彼女から取ろうとしていると思わないでほしい。だって、彼女は本当に勝利に値するのだから。だから、ありがとう」と大坂の計らいと強さを称えるとベンチに下がろうとした。

　しかし、大坂はガウフを呼び止めると、がっちりとハグ。会場は割れんばかりの歓声が降り注いだ。かつて同じ練習場で汗を流したこともある2人。続いて答えた大坂は、ガウフの関係者に対する称賛とともに「あなたたちによく会ったことを覚えているわ。泣きたくないのに。ごめんなさい」と思い出を語り、大坂も涙をこぼした。