五輪争い最激戦区の73キロ級「戦いは道半ばなので、それに満足はしない」

　柔道世界選手権の3日目が27日、東京・日本武道館で行われ、男子73キロ級で2016年リオ五輪王者の大野将平（旭化成）が金メダルを獲得した。決勝でリオ五輪銀のオルジェフ（アゼルバイジャン）に内股で6試合をオール一本勝ち。2013、15年以来4年ぶり3度目の優勝を飾った。

　2回戦から登場し、ハンガリー選手に1分7秒で内股一本。3回戦はヨルダン選手に1分22秒内股で一本勝ちすると、4回戦では12年ロンドン五輪66キロ級金のシャフダトゥアシビリ（ジョージア）に1分45秒で大外刈りを決めて一本勝ちした。トルコ選手との準々決勝でも残り26秒に腕挫ぎ十字固めで一本勝ちを収める圧倒的な強さを見せた。

　準決勝は残り2分34秒には技ありを取ったが、ビデオ判定で取り消された。それでも攻めることをやめない五輪王者は掴んだ襟を離さない。何度も技を打ち、残り1分7秒にも技がかかり大歓声。しかし、またも取り消される結果になった。繰り返し流れる場内の映像に納得のいかない観客から「うそだろ!?」と不満の声を上げた。だが、最後は残り14秒で合わせ技一本を決めた。

　決勝は1分17秒で華麗な内股を決めて一本。日本の絶対王者が貫録を見せつけるオール一本勝ち。観戦に訪れた大相撲の横綱・鶴竜、照ノ富士らも立ち上がって拍手を送った。

　試合後、大野は「簡単ではないけど、自国開催だし、周りの『大野は勝つだろう』という期待の声をひしひしと感じていた。プレッシャーが力になった」と振り返った。絶対王者としての重圧を刺激にして掴んだ3度目の世界一。それでも、海老沼、橋本ら実力者がひしめく五輪争最激戦区とあって「73キロ級の戦いは道半ばなので、それに満足はしない」と表情を引き締めた。

　そして、五輪2連覇に向けても「簡単ではないと理解している。もう一度、引き締め直して、この場に戻ってきたい」と浮かれることなく、勝って兜の緒を締めた。