ポイントを確信、背を向けた直後に返される…地元ファンも悲鳴「信じられない」

　現在、熱戦が繰り広げられている男子テニスのシティ・オープンで信じられないような珍事が起きた。激しいラリーの応酬の末にボレーを決めたと確信し、相手に背を向けたが、直後に返され、ポイントを献上。地元ファンも頭を抱えた“早すぎたポイント確信”の瞬間をATP公式中継サイト「テニスTV」が動画付きで公開し、「面白すぎる！」「信じられない」「決して敵に背中を見せるな！」と話題を集めている。

　ラリーは最後まで気を抜いてはいけない。そんな教訓を与えてくれるようなプレーを演じてしまったのは、世界ランク40位の21歳フランシス・ティアフォー（米国）だ。1日（日本時間2日）の同10位ダニール・メドベージェフ（ロシア）戦だった。1セットダウンの第2セット、4-5で迎えたメドベージェフのサービング・フォー・ザ・マッチだ。

　メドベージェフのサービスから始まったラリーは、メドベージェフがネット際に出たティアフォーをロブで後方に追いやると、今度はドロップでネット際に走らせ、主導権を握る。しかし、ティアフォーが懸命に走って広い、これをドロップでやり返す。逆にメドベージェフがネット際に引き出され、なんとか拾ったが、ティアフォーの守備範囲内へ。

　機敏に反応したティアフォーは無人のエリアにボレーを返す。決まった――。確信したティアフォーは相手コートに背を向け、走りながらボールガールを指さし、タオルをもらう仕草を見せた。しかし、観客は見ていた、ラリーがまだ終わっていないことを。猛然と戻ったメドベージェフはバックライン際でなんとか追いつくと、懸命に打ち返した。

　ボールはポイントを誇示したティアフォーをよそに綺麗にコートにイン。「まだプレーは続いてるぞ」と言わんばかりにティアフォーに指さしていた観客は一斉に悲鳴を上げ、そして、頭を抱えた。その状況と自分のコートに返ってきたボールで事態を察したティアフォーはタオルを手に持ったまま、壁に突っ伏し、やってしまったことを受け入れられないようだった。