カルデロン戦から一夜明け

　ボクシングのバンタム級ノンタイトル10回戦から一夜明けた12日、IBF世界バンタム級5位・秋次克真が取材に応じた。前夜は、東京・両国国技館で元世界同級ランカーのホセ・カルデロン（メキシコ）に0-2（94-96×2、95-95）で判定負け。米ロサンゼルスに拠点を置く28歳が凱旋試合を振り返り、家族、仲間の思いを胸に再起を誓った。戦績は秋次が14勝（4KO）1敗、22歳のカルデロンが15勝（6KO）3敗。

「昨日できるベストは尽くしました。でも自分のベストではない」

　初の凱旋試合。緊張していないといえば嘘になる。初回から果敢に攻めて会場をどよめかせた。2回もコーナーに追い込み強烈な左フックを放つ。3回は左右のフックをギリギリでかわし、ディフェンスで魅せた。

　しかし、タフなカルデロンに粘られ、徐々に被弾も増える。拮抗した戦いが続いたが、8回にアッパーを食らい、顎を突き上げられた。日本の大舞台で初めて聞いた「克真」コールに背中を押される。最終10回に力を振り絞り猛攻に出たが、押し切ることができず。最後はクリンチでしのぐのが精一杯だった。

「4ラウンド、5ラウンドあたりから半分以上ある……と思っていた。足も動かなくて。コンビネーションはゼロでしたし、カルデロン選手が強かったのもある。力んでいつもの流れが作れなかった」

　これまで試合のウォーミングアップでは、開始5分～10分前ほどで作り上げていた。ところがこの日は約30分かけて調整。「そのせいで息が上がったわけではないが、緊張で『動かなくては』と思っていたのかもしれません。自分自身をコントロールできなかったミスです」と反省を口にした。