ドラフト指名経てNBAでプレーすれば、こちらも史上初

　米プロバスケットボール（NBA）のドラフト会議が20日（日本時間21日）、ニューヨークのバークレイズセンターで行われ、八村塁（ゴンザガ大）が日本人初となる1巡目指名を受けた。全体9位でウィザーズが指名し、歴史的快挙となった。日本人のドラフト指名は1981年の岡山恭崇（入団せず）以来。ドラフト会議を経てNBAでプレーすれば、こちらも史上初だ。

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　八村は有力指名予定選手が待機する「グリーンルーム」に招待され、紫を基調としたジャケットにブルーのシャツ、蝶ネクタイ姿、襟元には日の丸のピンバッチを着けて会場入り。弟も連れ立ち、運命の瞬間を待った。ドラフト前の米メディアの予想でも1巡目指名が有力視されていたが、見事に快挙を掴んだ。

　会場のインタビューでは、日本語で「皆さん、やりました！」と日本のファンに向け、メッセージを送った。

　ベナン人の父と日本人の母を持つ八村は富山出身。中学から本格的にバスケを始め、明成（宮城）で数々の日本一タイトルを獲得した。卒業後は直接、ゴンザガ大入り。NCAAで3年間プレーし、エース級に成長した。日本代表にも選ばれ、同じくNBAでプレーする渡邊雄太とともに2大エースに君臨している。

　前日には「ここまできて、不思議で、何とも言えない感じ。大きなことだと思うので、楽しんで、モーメントを味わいたい。NBAに入ってからが本当」と心境を語っていた。ついに日本人初となる快挙を果たした21歳。日本バスケ界の歴史に刻まれる日となった。全体1位ではペリカンズがザイオン・ウィリアムソン（デューク大）を指名した。